Je vais dans le mauvais sens. Il est 8 heures du matin, le début d'un parcours de 1 377 milles, 2 216 km, qui va du nord au nord-ouest, et moi au sud-est. Au moins je suis dans le train.
Eh bien, un train, et je devais courir pour l'attraper. Ce n'est pas un bon début. Pourquoi je continue à me faire ça?
Je me dirige vers la station Union de Los Angeles pour attraper le Coast Starlight, le croiseur longue distance d'Amtrak qui devrait, avec un peu de chance, me déposer à la station King Street de Seattle demain soir. J'espère que c'est à l'heure. J'ai une semaine chargée prévue et l'hôtel que j'ai réservé s'est avéré ne pas être un hôtel, et je ne sais pas si je pourrai arriver après 21h. Le train doit arriver à 8 heures. Je ne serais pas optimiste quant à cette heure d'arrivée même si Seattle n'avait pas été inondée par la neige début février.
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1:10
Pourquoi prendre un train alors que je pourrais voler dans quelques heures? Tout tourne autour de l'aventure. Aux États-Unis, les voyages ferroviaires sur de longues distances ne concurrenceront jamais la vitesse de vol et, pour moi, ce n’est pas la raison. C'est un voyage comme une fin en soi, un voyage à travers la classe et la romance d'un autre âge. Si vous considérez le prix d'un billet d'avion, d'un hôtel, du transport aller-retour vers les aéroports et, dans le cas des voitures-lits, de la nourriture aussi, il n'y a qu'une prime de quelques centaines de dollars pour prendre le train. J'espère une expérience de voyage de plus en plus rare: une occasion de se détendre et de profiter de la balade.
Départ maintenant, voie 10A
Amtrak 14, Coast Starlight à Seattle, arrive tôt à la gare Union. Neuf voitures entraînées par deux locomotives. À l'avant se trouve un GE P42DC, appelé Genesis Series I. Il s'agit d'un modèle aérodynamique construit en juin 2001. À l'intérieur, un V-16 turbocompressé de 175,2 litres produisant 4 250 ch. Derrière, un "Pepsi Can" GE Dash 8-32BWH. Celles-ci semblent beaucoup plus anciennes, mais ne datent que de 10 ans plus tôt. Je ne suis pas positif, mais je suppose que celui-ci est destiné à l'alimentation en tête de réseau et peut-être à un coup de pied supplémentaire pour certaines des montagnes du nord. C'est une énorme bête et debout à côté, fort. Chose amusante, ces deux trains, malgré leurs déplacements beaucoup plus importants, ont moins de puissance que le nouveau chargeur Siemens.
Au revoir pour le moment, palmiers.
Geoffrey Morrison / Camaraderielimited
Nous partons à l'heure à 10h10. Je suis excité d'apprendre que je vais avoir ma cabine pour moi seul. Santee, le préposé à ma voiture, est ravissant. Elle répond à toutes mes questions sur le train, puis m'informe que mes craintes de retard sont fondées: Snowmageddon, dans le Nord, fait des ravages. Le Coast Starlight devant nous, celui qui est parti hier, est bloqué depuis des heures et risque de ne pas s'en sortir. Celui qui se dirigeait vers le sud devait regagner Seattle, ce qui n’est pas aussi grave que ce qui pourrait se passer dans les montagnes. Elle en saura plus tard, me dit-elle, mais si ça reste comme ça, on risque d'arriver à Sacramento. Avec SeaTac fermé, mon voyage à Seattle est en péril.
Heure 2: Des passagers clandestins et des arbres abattus
Apparemment, nous avons eu un passager clandestin. Cela m’a manqué, mais c’est incroyable la rapidité avec laquelle les informations circulent dans un train. Quelqu'un avait essayé de se cacher dans l'une des cabines-lits vides, avait été retrouvé et avait été lancé à Oxnard. Je pensais que cela ne s'était passé que dans les films.
Le déjeuner est servi. Ayant payé pour une cabine couchette, tous les repas sont inclus. Le menu n'est pas énorme, mais il y a une bonne variété. J'ai eu des chilaquiles. Pas mal, en fait.
Nous ralentissons lentement jusqu'à un arrêt juste à l'extérieur de Santa Barbara, et le chef d'orchestre arrive sur le poste de police. Il y a un arbre sur les pistes devant. Nous devons attendre qu'un équipage vienne inspecter s'il y a des dégâts. Mon téléphone décide de compatir avec l'arbre et meurt avec une charge complète. C'est … concernant.
Heures 3 à 4: Arbre (et téléphone) levant les yeux
L'équipage arrive, mais détermine que l'arbre est trop grand pour se déplacer. Ils doivent faire appel à un service de suppression d'arbres. Je suis maintenant convaincu que même si nous arriverons à Seattle, ce sera après 21 heures et, sans téléphone, je n’ai aucun moyen de faire savoir à l’hôtel que je viens toujours. Je réfléchis à la froideur de la gare de King Street.
Nous commençons à bouger à nouveau. Je décide de prendre une photo de l'arbre incriminé … et de m'endormir à la place.
Plus tard, je pourrai ressusciter mon téléphone. J'ai supposé qu'une combinaison de boutons imposerait une réinitialisation et que sur le Pixel 2, les boutons d'alimentation et de diminution du volume sont maintenus enfoncés pendant environ huit secondes. Au cœur des montagnes de Santa Ynez, sans Internet ni moyen de rechercher comment réparer mon téléphone, j'ai de la chance que son intuition ait résolu le problème. Il ne montre aucun signe de problèmes supplémentaires, donc je suppose que c'était simplement énervé et qu'il devait être éteint puis rallumé. Ne nous tous tous, parfois.
Peut-être que je pourrai entrer dans mon hôtel après tout.
Tout tourne autour de la voiture-salon.
Geoffrey Morrison / Camaraderielimited
Heures 5 à 7: visite à pied
Aussi belle que soit ma cabine, je décide de faire une promenade. Nous sommes au sud de San Luis Obispo, la queue de la route du Pacific Surfliner. Le Coast Starlight compte généralement neuf autocars. À l'avant, derrière les deux locomotives, se trouve un fourgon à bagages. Ensuite, il y a trois voitures-lits à deux étages, la première est pour l'équipage. Celles-ci ont toutes un mélange de suites complètes comme la mienne et de petites roomettes. Il y a aussi des chambres familiales qui remplacent la douche et les toilettes par deux lits supplémentaires.
Les roomettes sont particulièrement adorables. Ce sont de petites pièces avec deux sièges se faisant face. Celles-ci se plient pour former la couchette inférieure, la couchette supérieure se repliant par le haut. Pour les couples, je parie que c’est un excellent moyen de voyager pour peu d’argent. Cependant, je ne voudrais pas être dans cet espace exigu avec un étranger.
Ensuite, la voiture-restaurant (réservations uniquement), puis la voiture de la classe affaires. Ces sièges sont un peu plus grands que ceux de la classe affaires sur un avion plus petit ou plus ancien, mais avec beaucoup plus d'espace pour les jambes. Il n'y avait pas beaucoup de monde et presque tout le monde avait deux places à lui seul.
Ensuite, il y a la voiture de salon. C'est un produit étonnant: d'immenses fenêtres, avec des lucarnes incurvées. C'est exactement ce que vous espériez dans un train comme celui-ci. Parfait pour se détendre en regardant défiler le paysage et en attendant Hercule Poirot.
Les deux dernières voitures sont coach. Ces sièges sont encore assez grands par rapport aux normes des compagnies aériennes. Il y a plus de monde ici qu'en classe affaires, mais même malgré tout, il semble que la plupart aient deux sièges à eux deux. La meilleure partie est tout le chemin à l'arrière. La porte à l'arrière du train, qui autrement vous aurait connecté avec une autre voiture, a une fenêtre vous permettant de voir la voie alors qu'elle disparaît au loin.
Je retourne au wagon parce que, eh bien, n'est-ce pas? À l'approche, quelque chose semble se préparer. Vous savez comment vous pouvez savoir, à distance, quand quelque chose se passe avec un groupe de personnes? C'est ce que je vois quand je m'approche de la voiture-salon. Beaucoup de gens ont un téléphone, sortent, se tordent. Au fur et à mesure que je me rapproche, beaucoup se penchent vers les fenêtres de droite.
Sur le quai à côté du train, dans la gare isolée de Lompoc, deux officiers de police ont demandé à un grand homme blond de déposer son sac. Je découvre, semble-t-il, que ce monsieur avait semblé un peu gêné, imbibé plus qu'il ne pouvait en traiter, et avait créé un chahut. Bien parti vous allez.
Un passager plus léger, nous continuons au nord.
Geoffrey Morrison / Camaraderielimited
Heure 8 à 14: Manger, discuter, dormir, neige
Dîner. Je suis assis avec un couple de Phoenix, qui s'est envolé pour LA juste pour prendre ce train. C'est son cadeau à lui pour son anniversaire. Ils s'avèrent être d'excellents compagnons de dîner.
C'est minuit. Je fais un dernier balayage dans les voitures. Le train se sent différent la nuit. Les lumières sont tamisées et la plupart des gens sont dans leurs cabines. Quelques noctambules peuplent la voiture-salon, travaillant ou regardant des films. Les lumières de leurs ordinateurs portables éclairant leurs visages. J'aperçois quelques personnes de plus, pelotonnées sur le canapé et sur le sol, trouvant probablement plus de confort que les sièges de l'autocar plus en arrière.
Nous nous arrêtons un moment à Oakland, je suppose que nous allons prendre de l'essence pour le voyage à travers les montagnes du nord de l'État. Au moment où je suis au lit et que j'éteins ma lumière, nous sommes partis. Je m'endors au bruit des répétitions silencieuses de roues sur rails.
Geoffrey Morrison / Camaraderielimited
Je me réveille sur des arbres enneigés et des montagnes couvertes de brume. Nous sommes toujours en Californie. C'est un état long, mais nous avons progressé assez loin au nord et augmenté suffisamment pour qu'il y ait de la neige. Flétrissure de la neige qui voit clairement un peu de pluie et fondre, mais la neige n'en reste pas moins. C'est comme Fluff qui a été dans le chocolat chaud un peu trop longtemps. C'est aussi le premier que j'ai vu depuis de nombreuses années. Malgré tous mes voyages, j’évite généralement le froid et la neige. Quatre hivers à Ithaca, New York, ont suffi pour cette vie
Je saute le petit-déjeuner et reste à la place dans mon lit, regardant par la fenêtre et écrivant ces mots.
Heure 24: La joie de ralentir
Vous penseriez que je serais un peu folle d'avoir été dans le train pendant une journée, et pourtant, je ne suis pas du tout. Le paysage changeant constamment et magnifique à l'extérieur, la cabine confortable et confortable, je pouvais rester ici pendant des jours.
Santee vient me donner une mise à jour. Nous avons esquivé une balle. Le train devant nous ne pouvait pas dépasser Redding, alors ils se retournèrent, mais à cause des inondations, ils étaient bloqués à Salinas. Amtrak avait passé toute la nuit avec du matériel de déneigement. Notre train avait donc déjà traversé la section des problèmes sans problème. En fait, elle m'a dit cela avec le soleil qui brillait sur les montagnes et les vallées de la forêt nationale de Shasta-Trinity, là où nous nous serions retrouvés coincés.
Geoffrey Morrison / Camaraderielimited
Nous allons encore être en retard, la question est de combien, et vais-je pouvoir entrer dans mon hôtel. Il n'y a pas de service de téléphonie cellulaire dans la plupart des montagnes et des vallées le long du trajet, et l'internet du train est connecté via des tours cellulaires. Je décide d'appeler quand je peux.
Heure 26: à travers la ligne d'état
Au moment où nous passons dans l'Oregon, 26 heures après notre départ de LA, je me souviens d'autres longs trajets en train que j'ai effectués, et qui sont sur le point de devenir les plus longs. Onze autres, sur trois continents, révèlent que je suis un peu fan. Les cinq en Chine étaient flous, en particulier pour les excellents compagnons, mais surtout en raison des quantités copieuses de vin chinois à 2 dollars que nous avons tous bu. C'était il y a sept ans. Ces jours-ci, vous pourrez faire plusieurs de ces mêmes voyages en quelques heures seulement. Un voyage du sud de la Thaïlande à Bangkok a été une surprise: des lits confortables et des mets délicieux.
L'Europe a longtemps été le foyer de l'idéal romantique des trains de nuit. Cependant, il reste peu de routes et celles qui le font sont souvent très tronquées par rapport à ce qu'elles étaient auparavant. Plusieurs entreprises, comme OBB, ont commencé à proposer des trains et des itinéraires de nuit actualisés pour le romantisme et le charme. La technologie a progressé, mais bon nombre de ces trains sont si rapides que vous embarquez tard le soir et descendez tôt le matin. Il y a peu de temps pour apprécier d'être dans le train. C’est quelque chose que les longs itinéraires restants d’Amtrak continuent d’offrir et qui deviennent rapidement l’un des rares endroits où de tels itinéraires de train de plusieurs jours existent partout.
Si vous êtes curieux, les deux plus remarquables sont le Caledonian Sleeper de Londres en Écosse et le NightJet de Venise à Vienne. Le service et la nourriture incroyable pour le premier, les cabines magnifiques pour le dernier.
Les trains de nuit ailleurs en Italie sont en désordre. Fort, inconfortable et je ne les déteste pas parce que je me suis fait voler. OK, ça aussi.
Geoffrey Morrison / Camaraderielimited
Heures 27 à 34: montagnes à l'extérieur, civilisation à l'intérieur
Le déjeuner. Je suis un peu déçu que le menu soit le même. Pas de soucis, j'essaie quelque chose de différent. Le hamburger est … bien.
Aussi magnifique que soit le salon, je suis ramené dans ma cabine. Santee a reconverti le lit en canapé et la vue est sublime. Il y a de plus en plus de neige alors que nous allons plus au nord. Le soleil perce les nuages de temps en temps, même s'il est de plus en plus caché par des nuages et des poussières de neige. En parcourant la forêt nationale montagneuse du centre de l'Oregon, la vue devient un peu ennuyeuse pour la première fois. De grands pins maigres s'agrippent aux pentes abruptes pendant que la piste se fraye un chemin à travers les montagnes. Épais et vert, un arbre ressemble à un autre. Le seul signe de civilisation est un chemin forestier boueux occasionnel partiellement recouvert de neige. Cela reste néanmoins relaxant et j'ai beaucoup de travail à faire.
Et par travail, je veux dire sieste.
L'excellent combo "Land & Sea", composé d'un steak Black Angus, d'un cake au crabe et d'une sauce bernaise. Je l'ai eu pour le dîner les deux nuits.
Geoffrey Morrison / Camaraderielimited
Au dîner, je suis à nouveau rejoint par le couple de l'Arizona. Nous discutons entre autres des personnages colorés rencontrés au cours de cette aventure. Une expérience partagée et des quartiers confinés font des merveilles même pour les introvertis les plus chroniques (c’est-à-dire moi).
Ils mentionnent qu'ils ne sont jamais allés à Portland. Nous décidons donc de descendre quelques minutes à notre arrivée. Selon le chef d'orchestre, nous avons 30 minutes à explorer. Aucun problème. Plein de temps. Qu'est-ce qui pourrait mal se passer?
Heure 35: Portland, brièvement
La gare Union de Portland est une belle et ancienne gare. Mes amis et moi sautons dans le froid. Ils viennent de Phoenix. J'habite à LA. C'est dans les années 30 (3 à 5 degrés Celsius) et il fait froid pour nous. Je suis un génie et laisse ma veste dans ma cabine. Nous commençons à explorer, en nous dirigeant vers le hall et à l’extérieur de la gare pour prendre quelques photos du bâtiment de 123 ans. Je ne peux pas voir le train.
Geoffrey Morrison / Camaraderielimited
"L'un des premiers films de train dont je me souviens," je le dis à mes nouveaux amis ", est Silver Streak. Classique. Richard Pryor, Gene Wilder. Je me souviens d'avoir eu peur de la façon dont il était laissé par le train. Même maintenant – – "Je suis interrompu par PA de la station.
"Dernier appel pour le Coast Starlight à Seattle. Dernier appel. Si vous n'êtes pas à bord lorsque les portes se ferment, vous dormirez ici."
Sérieusement? Cela ne fait pas plus de cinq minutes. Qu'est-il arrivé à 30? Qu'est-ce que je viens de dire. Nous trois sprintons à travers la station, autour de bancs et de barrières. Je suis le premier à franchir la porte et à voir notre train. Je salue frénétiquement le conducteur le plus proche. Il se tient là, imperturbable face à mon approche agitée comme un gibbon.
"Qu'est-il arrivé à 30 minutes?" Je demande à bout de souffle quand je suis à portée de voix. Il hausse les épaules.
Le train part … 15 minutes plus tard. Alors ça va.
Heure 36 à 38.75: La fin de la ligne
Je me bats pour rester éveillé. Je suis prêt à arriver. Je n'en ai pas marre de l'expérience, mais je suis prêt à ce que ce soit fait. Je pense que cela est dû en partie au fait que nous étions censés arriver il y a plusieurs heures et en partie au fait que nous arrivons. Je passerais volontiers une autre nuit dans le train, mais comme je ne le suis pas, je ne peux pas m'endormir ni me mettre trop à l'aise.
Nous arrivons enfin à Seattle, à 15 minutes de 39 minutes après notre départ de LA. Je dis au revoir à mes amis et me dirige vers le bloc de l'hôtel. J'avais reçu un message à l'hôtel et, comme on m'avait dit, j'ai été accueilli à l'entrée par le pauvre gars qui devait entrer à 1 heure du matin pour me laisser entrer. Je me sens bien, car il m'a dit ne suis même pas le dernier à arriver.
Je m'endors immédiatement.
Geoffrey Morrison / Camaraderielimited
Le prix de l'aventure
Toutes les personnes à qui j'ai parlé sur la côte ont apprécié l'expérience. La plupart étaient intéressés par une autre des longues routes d'Amtrak.
J'ai fait des folies un peu, obtenant la cabine la plus chère du train. Les prix varient, mais j'ai payé 880 $ (environ 665 £, 1 235 AUD). D'autres jours, c'est aussi bas que 700 $ (530 £, 985 AU $). Cependant, si je devais le refaire, j'aurais une des roomettes, qui coûtent aussi peu que 378 $ (285 £, 530 AU $). L’ajout d’une deuxième personne à l’une ou l’autre ajoute environ 124 USD (95 £, 175 AU $), soit environ le prix moyen des places réservées aux autocars et aux voyageurs en classe affaires.
Amtrak a beaucoup de chagrin, certains justifiés, d'autres non. J'ai certainement eu mon lot de problèmes sur le Pacific Surfliner. Mais ce voyage était tout à fait délicieux. Même des récits de personnes piégées qui se dirigeaient vers le sud sur cette route quelques jours après mon voyage racontaient à quel point les autres passagers et les membres de l’équipage avaient du retard.
Si une aventure en train comme celle-ci semble vous plaire, je pense que vous le feriez probablement. Si ce n'est pas dans le budget en ce moment, ou si vous voulez en voir plus, consultez la galerie ci-dessus. J'ai également créé et enregistré une longue histoire sur mon compte Instagram pendant le voyage.
En plus de couvrir la télévision et d’autres technologies d’affichage, Geoff fait des tournées photographiques de musées et d’endroits sympas à travers le monde, notamment des sous-marins nucléaires, des porte-avions massifs, des châteaux médiévaux, des cimetières d’avions et plus encore.
Vous pouvez suivre ses exploits sur Instagram, Twitter et sur son blog de voyage BaldNomad. Il a également écrit un best-seller roman de science-fiction.
