L'ancien patron de l'une des familles les plus puissantes de la mafia américaine est décédé alors qu'il purgeait une peine de 139 ans d'emprisonnement.
Carmine "The Snake" Persico était à la tête de la famille du crime Colombo basée à New York.
Son avocat, Benson Weintraub, a déclaré que Persico était décédé au centre médical de l'université de Duke, en Caroline du Nord, près d'une prison fédérale de Butner, où il avait été emprisonné. Il avait 85 ans.
Reconnu coupable de racket et d'assassinat, il a été condamné à plus d'un siècle de prison en 1986.
Persico figurait parmi les huit accusés condamnés dans ce que l'on a appelé le "procès de la Commission", supervisé par l'avocat américain de l'époque, Rudolph Giuliani, devenu maire de New York et qui est désormais l'avocat de Donald Trump.
Les procureurs ont déclaré pendant le procès qu'il avait participé à l'assassinat de deux autres gangsters: Albert Anastasia, le dirigeant de Murder Inc., tué dans un fauteuil de coiffeur à Manhattan en 1957, et Joseph Gallo, tué par balle à Clam House d'Umberto à Little Italie en 1972.
Persico âgé de 17 ans après son arrestation en 1951
Persico s'est représenté lui-même lors du procès et a interrogé le témoin à charge Fred DeChristopher, son cousin par alliance, qui a reconnu l'avoir rendu contre une récompense de 50 000 $ (38 400 £).
Né à Brooklyn, à New York, Persico était le fils d’un sténographe de cabinet d’avocats et de sa femme.
Il était décrocheur du lycée et faisait partie d'un gang de rue. Il a été arrêté pour la première fois à l'âge de 17 ans après qu'un autre jeune homme ait été battu à mort à Prospect Park, à Brooklyn.
Lorsque les accusations ont été retirées, il a été recruté dans le monde du crime organisé et gravissait la hiérarchie de la famille alors dirigée par Joe Colombo à l’âge de 20 ans.
Lors de sa condamnation, le juge de district John F Keenan a suggéré que Persico aurait dû choisir un autre appel.
"Monsieur Persico, vous êtes une tragédie", a-t-il déclaré. "Vous êtes l'une des personnes les plus intelligentes que j'ai jamais vues."
Il aurait continué à diriger sa foule depuis derrière les barreaux et à comploter pour tuer les responsables de l'avoir mis en prison.
"Il était la figure la plus fascinante que j'ai rencontrée dans le monde du crime organisé", a déclaré Edward McDonald, ancien procureur fédéral au New York Times.
"En raison de sa réputation d'intelligence et de ténacité, il était devenu une légende à l'âge de 17 ans. Plus tard, en tant que chef de la mafia, il est devenu un héros folklorique dans certains quartiers de Brooklyn."
