Les corps d'un homme britannique porté disparu et de son partenaire d'escalade italien ont été retrouvés par des sauveteurs sur une montagne au Pakistan.
Tom Ballard, 30 ans, du Derbyshire, et Daniele Nardi, 42 ans, de la région de Rome, ont été portés disparus au Nanga Parbat, surnommé la montagne des tueurs, il y a plus d'une semaine.
Le couple était parti pour la troisième étape de son expédition de la neuvième plus haute montagne du monde le 22 février – et a pris contact pour la dernière fois deux jours plus tard, à environ 6 300 mètres (20 700 pieds).
Un peu plus tôt, Alex Txikon, qui dirigeait l’équipe de recherche hispano-pakistanaise, a déclaré avoir aperçu "deux formes" sur l'éperon de momie prises par MM. Ballard et Nardi.
Tom Ballard a commencé sa quête en décembre. Pic: Instagram
Stefano Pontecorvo, ambassadeur d'Italie au Pakistan, a déclaré plus tard que l'équipe avait confirmé que les silhouettes sur la montagne étaient les corps des alpinistes portés disparus.
Il a tweeté: "Avec une grande tristesse, je vous informe que la recherche de @NardiDaniele et Tom Ballard est terminée car @AlexTxikon et l'équipe de recherche ont confirmé que les silhouettes repérées sur Mummery à environ 5 900 mètres sont celles de Daniele et Tom. R.I.P."
M. Pontecorvo a déclaré que les corps avaient été localisés dans un endroit difficile à atteindre, mais que tout était mis en œuvre pour les récupérer.
Des hélicoptères militaires ont été utilisés pour piloter le groupe de sauveteurs – y compris un médecin – en haut de la montagne pour rechercher MM. Ballard et Nardi.
Les deux hommes étaient accompagnés de deux alpinistes pakistanais, mais ils ont fait demi-tour parce qu'ils pensaient que le mauvais temps était trop dangereux.
M. Ballard avait documenté ses efforts sur Instagram avant de disparaître.
M. Nardi et lui ont atteint le premier camp à 15 400 pieds (4 700 mètres) le 7 janvier et le deuxième camp à 17 000 pieds (5 200 mètres) un peu plus de trois semaines plus tard.
M. Ballard a déménagé dans les Highlands écossais en 1995. La même année, sa mère, Alison Hargreaves, est morte à l'âge de 33 ans, à l'âge de 33 ans – quelques mois seulement après avoir été la première femme à conquérir l'Everest sans aide.
L'aventurier s'est consacré à l'escalade de certaines des montagnes les plus difficiles du monde depuis la mort de sa mère.
M. Ballard est devenu la première personne à gravir en solo les six principales faces nord des Alpes en un hiver.
Tom Ballard avait documenté son voyage en ligne. Pic: Instagram
M. Nardi avait tenté à plusieurs reprises de participer au sommet du Nanga Parbat en hiver.
Son équipe a déclaré qu'ils avaient le cœur brisé dans un hommage rendu sur leur page Facebook officielle.
Ils ont écrit: "Nous avons le cœur brisé; nous vous informons que les recherches de Daniel et Tom sont terminées. Une partie d'entre elles restera toujours dans le Nanga Parbat."
Ils ont ajouté: "La famille se souvient de Tom comme un alpiniste compétent et un ami courageux de Daniele. Nos pensées vont vers lui.
"Daniel restera un mari, un père, un fils, un frère et un ami perdu pour un rêve que nous avons toujours accepté, respecté et partagé.
"Nous aimons nous rappeler comment vous êtes vraiment: amoureux de la vie, aventureux, scrupuleux, courageux, loyal, attentif aux détails et toujours présent en cas de besoin."
