L'ancien président de campagne de Donald Trump, Paul Manafort, a été condamné à 47 mois de prison après avoir été reconnu coupable de fraude fiscale et bancaire.
Agé de 69 ans, le juge TS Ellis III a condamné jeudi dernier un tribunal à Alexandria, en Virginie, à la suite de sa condamnation en août dernier.
Il avait été emprisonné dans l'attente de connaître l'étendue de sa peine, ce qui, selon ses avocats, l'avait mis à rude épreuve.
Manafort a comparu devant un tribunal en fauteuil roulant et avait les cheveux notamment plus gris. Il a déclaré au juge que "ma vie, personnellement et professionnellement, est en ruine".
Manafort doit faire l'objet d'une nouvelle condamnation à Washington
Le tribunal a appris que Manafort avait caché 16 millions de dollars (12 millions de livres sterling) aux autorités fiscales américaines – argent qu'il avait gagné en tant que consultant politique pour des politiciens pro-russes en Ukraine et qui avait l'habitude de financer un style de vie opulent.
Parmi ses achats, citons des maisons de luxe, des costumes de marque et même une veste en peau d'autruche de 15 000 $ (11 462 £).
Plus tard, lorsque ses activités de lobbying ont commencé à se tarir après le renversement du président ukrainien Viktor Ianoukovitch, les procureurs ont déclaré que Manafort avait commencé à mentir aux banques pour obtenir 20 millions de dollars de prêts pour maintenir son train de vie.
Les procureurs ont déclaré que le travail en Ukraine concernait des politiciens étroitement liés à la Russie, mais Manafort a insisté sur le fait que son travail avait aidé les politiciens à se rapprocher de l'Occident.
Après avoir délibéré pendant près de quatre jours l'été dernier, un jury a déclaré Manafort coupable de deux chefs de fraude bancaire, de cinq chefs de fraude fiscale et d'un chef de non-divulgation de comptes bancaires étrangers.
Lors de la détermination de la peine, le juge a déclaré que le consultant politique républicain ne devrait pas recevoir de crédit pour avoir accepté la responsabilité de ses crimes, ajoutant: "Je suis surpris de ne pas vous avoir entendu exprimer de regret pour avoir eu un comportement illicite."
Aucune des accusations portées contre Manafort n'était directement liée à une prétendue ingérence de la Russie dans l'élection de 2016 ou à une prétendue collusion entre la campagne Trump et la Russie, sur laquelle l'avocat spécial Robert Mueller enquête.
M. Mueller avait recommandé une peine d'emprisonnement beaucoup plus longue pour Manafort et les procureurs ont déclaré qu'ils insisteraient pour une peine d'emprisonnement allant de 19 ans et demi à 24 ans, mais le juge a déclaré que ces directives étaient "injustifiées".
Manafort, dont le président a déclaré avoir été victime d'une "chasse aux sorcières" à la suite de sa condamnation "honteuse" l'année dernière, a également été condamné à une amende de 50 000 dollars (38 209 £) et à une restitution d'un peu plus de 24 millions de dollars (18,4 millions de livres sterling).
Il doit être à nouveau condamné mercredi prochain dans une autre affaire intentée par M. Mueller à Washington DC, cette fois-ci pour deux chefs de complot contre les États-Unis et de complot visant à faire obstruction à la justice.
Manafort a plaidé coupable aux deux chefs d’accusation et a également accepté de coopérer à l’enquête sur les conseils spéciaux dans l’espoir d’obtenir une peine plus légère.
Mais les plaidoyers se sont effondrés après que les enquêteurs eurent découvert qu'il avait menti à plusieurs reprises au gouvernement. Il risque maintenant une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 10 ans, ce qui pourrait être consécutif ou concomitant à la peine de fraude fiscale et bancaire.
Parmi les autres conseillers Trump à avoir été arrêtés et inculpés depuis l'entrée en fonction du président, il y a un peu plus de deux ans, Michael Flynn, ancien conseiller en sécurité nationale, Michael Cohen, ancien conseiller juridique, Rick Gates, consultant politique, l'ancien conseiller de campagne George Papadopoulos et Roger Stone.
Quelques heures avant la condamnation de Manafort, il est apparu que Cohen poursuivait The Trump Organization pour avoir prétendument omis de couvrir les frais de justice et les frais qu’il a engagés pendant qu’il y travaillait.
Cohen – qui a déclaré la semaine dernière au Congrès que M. Trump était un "raciste" et un "escroc" – doit commencer à purger une peine de prison pour crimes fiscaux, violations du financement de campagne et mentir au Congrès en mai.
