Les mèches de cheveux d'un empereur éthiopien qui s'est suicidé après une invasion britannique seront restituées par un musée londonien.
Le musée national de l'armée a accepté de rapatrier les cheveux de l'empereur Tewodros II à la demande du gouvernement éthiopien.
Cela fait suite aux récentes demandes du Royaume-Uni de restituer un certain nombre d'objets, notamment une couronne en or saisie lors du siège de Magdala.
L'empereur Tewodros II choisit de mourir plutôt que d'être fait prisonnier par les Britanniques lors de leur invasion de 1868 et sa forteresse fut capturée et pillée. De nombreux trésors furent ramenés en Grande-Bretagne.
Le fils de l'empereur, le prince Alemayehu, a également été emmené à Londres et y est décédé à l'âge de 18 ans.
L'année dernière, une exposition au Victoria and Albert Museum a suscité un tollé. Elle comprenait des objets de l'invasion de 1868.
Les Ethiopiens ont été consternés et le gouvernement a appelé à la restitution des articles.
Les cheveux ont été donnés en 1959 par les parents d'un artiste qui a peint l'empereur sur son lit de mort.
L’Éthiopie a également appelé à la restitution d’une couronne d’or saisie lors du siège de Magdala.
Hirut Woldemariam, ministre d'Ethiopia chargé de la Culture et du Tourisme, a qualifié l'exposition "d'inhumaine".
Un porte-parole du musée de l'armée nationale a déclaré que la décision de rapatrier les cheveux permettrait de les placer dans la tombe de l'empereur dans un monastère du nord de l'Ethiopie.
On ne sait pas quand la passation aura lieu, mais l'ambassade d'Éthiopie à Londres a annoncé qu'elle s'entretiendrait avec le musée.
L'ambassade a salué cette décision en tant que "geste exemplaire de bonne volonté" et a déclaré qu '"une euphorie jubilante était à prévoir lorsque (les cheveux) seraient ramenés dans leur véritable domicile".
Certains espèrent que le rapatriement encouragera le retour de plus de trésors pillés.
Selon Alula Pankhurst, expert en études éthiopiennes, on pense que l'essentiel de ce qui a été pris reste entre les mains des descendants des soldats britanniques.
Les experts ont également estimé que 90% de l’art africain se trouve actuellement hors du continent.
