Un poisson rare de sept pieds de l'hémisphère sud s'est échoué sur une plage située à des milliers de kilomètres au sud de la Californie.
L'animal de 2,1 m de long a été repéré par un stagiaire de l'Université de Californie à Santa Barbara la semaine dernière mais une aide de l'autre côté du monde était nécessaire pour l'identifier.
Des photos de la créature ont été publiées sur les pages de médias sociaux de la réserve de l'université, Coal Oil Point. Elles ont attiré l'attention des experts australiens Marianne Nyegaard et Ralph Foster.
Mme Nyegaard a déclaré à The Current, la publication d'actualités de l'université, qu'elle soupçonnait immédiatement que le poisson mystérieux était un poisson-chasse filou, également connu sous son nom scientifique, Mola tecta.
Elle et M. Forster ont convenu que ce serait un "scintillant impassible" s'il avait été à portée de l'hémisphère sud.
Mais sa première apparition documentée dans l'hémisphère nord les a rendus plus prudents.
"Avec un poisson tellement hors de portée, j'étais extrêmement réticente à l'appeler un scintillant sans une preuve claire et sans équivoque de son identité", a-t-elle déclaré à The Current.
Des experts australiens ont aidé à identifier le poisson. Pic: Thomas Turner / Reuters
Les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre sur le sébaste tricheur, qui n'a été découvert qu'en 2017, la première espèce de sébaste trouvée en 130 ans.
Mais Mme Nyegaard a dirigé l'équipe responsable de cette avancée – elle a même nommé l'espèce -, de sorte que le personnel de la réserve naturelle en Californie était entre de bonnes mains.
Mme Nyegaard et M. Forster leur ont demandé de prendre des échantillons et des photos de parties spécifiques du corps de la créature afin de permettre une identification précise de l'autre côté du monde.
Lorsque les résultats sont arrivés dans la boîte de réception de Mme Nyegaard, elle a déclaré qu'il n'y avait "aucun doute sur l'identité".
Jessica Nielsen, spécialiste de la conservation au sein de la réserve Coal Oil Point, a déclaré: "Il s'agit certainement de l'organisme le plus remarquable que j'ai jamais vu se laver sur la plage depuis quatre ans."
Contrairement à ses espèces de soeurs, le mola mola (poisson-soleil de l'océan) et le mola ramsayi (poisson du sud), le mola tecta est élégant et élancé et ne présente pas d'énormes bosses.
On ignore pourquoi le crapet-yogi était si loin de son habitat habituel – il préfère les eaux plus froides et a déjà été trouvé autour de la Nouvelle-Zélande, de la côte sud-est de l'Australie, au large de l'Afrique du Sud et du sud du Chili.
