La 5G a été le mot à la mode préféré de la MWC ici à Barcelone ces dernières années, mais 2019 est la date à laquelle elle est vraiment arrivée. Maintenant que c'est ici, tout le monde peut parler, ce sont des téléphones pliables.
La technologie de réseau de nouvelle génération promet des vitesses fulgurantes, des connexions fluides et stables et de nouvelles possibilités pour la VR, les voitures autonomes et la robotique. Ceci étant la grande nouveauté du secteur de la téléphonie mobile, tous les acteurs – des fabricants de téléphones et des fournisseurs d’infrastructure aux fabricants de puces et aux opérateurs de téléphonie mobile – tentent désespérément de démontrer à quel point ils sont prêts.
Mais au Mobile World Congress, le Samsung Galaxy Fold et le Huawei Mate X suscitaient beaucoup plus d'enthousiasme que les premiers appareils 5G présentés. Le manque d'attention accordée à tous les téléphones 5G fait que l'on se demande si toute la course et les battements de cœur sont vraiment nécessaires, et rappelle que la technologie sans fil de nouvelle génération en est encore à ses débuts.
Une partie du problème est que la 5G étant "ici" ne signifie pas nécessairement qu'elle est là pour vous. La couverture précoce étant relativement rare, les experts du secteur s'accordent à dire que l'adoption ne sera réellement lancée qu'à la fin de 2019 et l'année prochaine.
"Les radios et téléphones 5G seront meilleurs en 2020", a déclaré Frank Gillett, analyste chez Forrester. "Les consommateurs continueront de prêter attention aux principes de base comme le prix, la taille de l'écran et les appareils photo, et la 5G sera étudiée après coup jusqu'à ce que les téléphones plus abordables soient disponibles et sans forfait mensuel coûteux."
Combat 5G
Chaque fois qu'une nouvelle génération de technologie de réseau se présente, le classement des principaux fabricants de téléphones évolue généralement. Cela représente une opportunité pour les nouveaux acteurs du marché
Avant le MWC, Samsung a été la première entreprise à dévoiler un téléphone 5G (le Samsung Galaxy S10 5G). Mais d'autres sociétés, notamment des fabricants de téléphones chinois tels que Oppo, Vivo et Xiaomi, qui étaient inconnues il y a quelques années aux États-Unis et en Europe, se moquent des démonstrations sur Twitter depuis plusieurs mois. Pour eux, être en avance avec la 5G est une chance de se différencier et d'aller de l'avant.
Bien qu’elles fassent partie des premières entreprises à dévoiler les appareils 5G au salon, la plupart des téléphones 5G sont actuellement de premier ordre et plus chers, ce qui signifie que leur clientèle potentielle est actuellement relativement petite.
Il est probable que la majorité des gens attendra que les téléphones 5G soient plus abordables avant de plonger. Attendre peut également signifier que la technologie est mieux affinée et capable de fonctionner sur plusieurs réseaux.
Les entreprises qui n’ont pas apporté de téléphone 5G à la CMM cette année ne semblaient pas non plus très préoccupées par le retard. Ils rejoignent Apple dans les rangs des fabricants de téléphones travaillant à l’avenir de la 5G sur une chronologie plus longue et plus floue.
"Nous pensons que cette année est littéralement la première ronde d'introduction. Nous pensons donc que le début de l'année prochaine sera probablement un bon moment pour le déploiement en masse de la 5G sur les marchés clés où nous voyons une opportunité, comme l'Europe occidentale et les États-Unis", a déclaré HMD. Le directeur général, Florian Seiche, a déclaré lors d'une interview avec Camaraderielimited.
"Le déploiement massif auprès des clients 5G aura lieu à la fin de l'année et en 2020", a déclaré le PDG d'Honneur, George Zhao. La société sortira son premier téléphone 5G plus tard en 2019.
L'éclipse pliable
Les entreprises de téléphonie mobile ont également passé des moments difficiles chez MWC en essayant de susciter l'enthousiasme suscité par les téléphones 5G, car il est difficile de voir ou même de ressentir pleinement la différence que les réseaux de prochaine génération apporteront.
La lumière des projecteurs a bien été volée par des téléphones pliables visuellement impressionnants avec leurs écrans enveloppants flexibles. Il existe un certain croisement entre la 5G et les appareils pliables – le Mate X, par exemple – mais c’est le spectacle du mécanisme de pliage qui a attiré les foules au spectacle.
Des téléphones comme le Huawei Mate X ont capturé l'attention des gens.
Andrew Hoyle / Camaraderielimited
"La conception pliable a capturé l'imagination des gens, mais c'est une technologie que nous suivons depuis des années maintenant. Elle coïncide avec le lancement de la 5G", a déclaré Wayne Lam, analyste chez IHS Markit. Les téléphones pliables signalent une évolution de la conception mobile qui pourrait changer l'avenir des téléphones et des tablettes en tant que catégories d'appareils, a-t-il ajouté.
Il n’est donc pas surprenant qu’après des années de téléphones qui se ressemblent beaucoup, les gens sont ravis de voir quelque chose de nouveau.
"Ces dispositifs de pliage arrivent à un moment crucial pour l'industrie des smartphones, alors que les fabricants de téléphones luttent pour différencier leurs produits et que les consommateurs sont indifférents à cette" mer homogène de smartphones ", a déclaré Ben Wood, analyste de CCS Insight, dans un article de blog. Le smartphone de la dernière décennie est resté essentiellement "monobloc à écran tactile noir", a-t-il déclaré.
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Huawei Mate X est un téléphone pliable avec 5G
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La 5G, malgré toutes ses promesses, ne devrait pas avoir un impact aussi profond sur notre expérience quotidienne de posséder un téléphone. Certes, l'utilisation d'applications et de services en ligne sera plus rapide et plus stable, mais les experts du secteur estiment que les utilisations les plus intéressantes et les plus importantes de la 5G seront les affaires, l'internet des objets, les villes intelligentes et les automobiles.
Transporteurs en concurrence
Dans la période qui a précédé la mise en production de la 5G, de nombreux transporteurs se sont chevauchés les premiers. La compagnie sud-coréenne KT a annoncé en décembre être la première, offrant un réseau 5G mobile et un robot à son premier client.
La concurrence a été particulièrement féroce aux États-Unis. Verizon a lancé son service Verizon Home 5G en octobre, mais les critiques ont fait valoir qu'il ne respectait pas les normes de l'industrie, donc techniquement, il ne comptait pas. AT & T a lancé son service mobile dans une douzaine de marchés en décembre, mais les déploiements sont minimes.
"Ce sont de petites poches", a déclaré mardi le chef de la technologie d'AT & T, Andre Fuetsch, lors d'un entretien à la MWC. La société n’a pas publiquement indiqué où se trouvaient les réseaux et n’a noté que seuls les clients des petites entreprises l’utilisaient.
Lundi, le président de Sprint, Michel Combes, a déclaré que sa société disposerait du premier réseau 5G, mais a modifié la définition.
"Nous sommes les premiers dans le vrai mobile 5G aux Etats-Unis avec une couverture réelle, de vrais appareils, une vraie proposition", a déclaré Combes lors d'une conférence de presse au salon.
La société s'est engagée à couvrir 1 000 miles carrés combinés dans neuf villes d'ici le milieu de l'année. Aucun autre transporteur n’a précisé quelle superficie il couvrirait.
L’Europe a fait du rattrapage dans une certaine mesure, mais au cours des 12 derniers mois, EE et Vodafone ont redoublé d’efforts pour montrer leurs prouesses 5G. Juste devant le MWC, Vodafone a revendiqué la première connexion téléphonique à un réseau 5G réel. EE a annoncé en décembre, lors du sommet Qualcomm à Hawaii, que la 5G serait transmise à 16 villes britanniques cette année.
La seule chose que l'on puisse dire aux opérateurs, c'est qu'ils ont contribué à créer une dynamique et à garantir la mise en place d'une infrastructure appropriée, ce qui signifie que la 5G se déploiera plus rapidement que prévu à l'origine et plus rapidement que 4G. C’est quelque chose dont nous allons tous tirer parti, mais il est peu probable que nous distinguions des réseaux individuels – d’autant plus que ce sont principalement des acteurs nationaux qui se battent pour la gloire sur la scène internationale.
"Il y a eu trop d'attention portée à ce déploiement 5G pour qu'il y ait un vainqueur clair et simple", a déclaré Gillett.
Qualcomm pour la victoire?
Si quelqu'un avait l'air d'être le vainqueur de la 5G au MWC cette année, c'était bien le fabricant de puces Qualcomm. La société avait sa technologie dans chaque téléphone 5G du salon et avait des partenariats avec des opérateurs du monde entier. Lors d'un cocktail organisé mardi, Qualcomm a invité tous les fabricants de combinés, transporteurs et partenaires d'infrastructure à déguster une coupe de champagne. C'était une scène encombrée.
"Qualcomm a un avantage pour les modems de combinés et les puces intégrées, ce qui le maintiendra fort dans l'ère de la 5G", a déclaré Gillett, l'analyste de Forrester. Mais, at-il ajouté, Samsung et Huawei ont également leurs propres puces, et bien qu'il soit difficile de rivaliser avec Qualcomm, ce ne sera pas impossible.
Le président de Qualcomm, Cristiano Amon (au centre) a célébré le lancement de téléphones 5G de différents fabricants de combinés. Les dirigeants de ces sociétés – Samsung, OnePlus, Oppo, Sony, Xiaomi, ZTE et Nubia – l'ont rejoint au MWC 2019 à Barcelone.
Shara Tibken / Camaraderielimited
Pour Qualcomm, cela ne fait pas partie des favoris entre ses partenaires 5G. "La joie de ces 18 derniers mois a été la joie de tout ce que tout le monde a annoncé", a déclaré Ben Timmons, directeur européen du développement commercial de Qualcomm, lors d'un briefing précédant la MWC à Londres. Différents acteurs dominants émergeront lors de la transition de la 4G à la 5G, a-t-il ajouté, mais cela prendra du temps.
"Ce n'est pas une question de savoir si vous lancez un jour particulier au cours d'un mois donné, c'est ce que vous faites pour exploiter la technologie", a-t-il déclaré. S'il y a des gagnants dans l'ère de la 5G, ce ne seront pas seulement les entreprises qui vont vite pour aller de l'avant, a-t-il ajouté. Ce sont ceux qui se déplaceront "de manière imaginative" pour tirer le meilleur parti de la technologie.
"Il y aura des changements", a déclaré Timmons. "Mais je n'ai aucune idée de ce qu'ils vont devenir."
Reportage supplémentaire de Roger Cheng.
