Le système de rêve des années 1970.
Fernando Zorrilla
Je me suis parfois demandé comment les équipements audiophiles actuels se comparent à leurs homologues d'époque. Le meilleur de l'audio haut de gamme d'aujourd'hui est spectaculaire, mais combien de progrès ont réellement été accomplis? Pour le savoir, j'ai exploité SkyFi Audio – il achète, teste et vend du son usagé, et j'ai demandé aux personnes présentes de mettre en place un système haut de gamme vintage. Les années 1970 semblaient être la bonne décennie pour revenir en arrière.
Immédiatement après la mise en œuvre du plan, je me suis inquiété. "Et si l'audio vintage n'était qu'un voyage nostalgique, désespérément surclassé par l'équipement d'aujourd'hui?" Est-ce que les composants conçus lorsque Gérald Ford était président avaient un son?
Je n'aurais pas dû être concerné. En écoutant le système SkyFi, le son était avant tout authentique. Il avait plus de substance, d'âme et de corps que la plupart des systèmes audio du 21ème siècle. Malgré tous les progrès réalisés dans les technologies et les matériaux depuis les années 1970, les haut-parleurs actuels sonnent un peu sous-alimentés à côté de ce montage vintage.
Un souffle du passé
SkyFi offrait une gamme de choix pour mon système de fantasy, mais je voulais rester dans les années 70, l'âge d'or du son haut de gamme. J'ai choisi une platine disque Garrard 401, équipée d'un nouveau bras de lecture Absis 1.0 et d'une cartouche phono Sumiko Amethyst. Le Garrard 401 a fait ses débuts en 1965 et est resté en production jusqu'en 1977, il est donc idéal pour le système de mes rêves des années 1970.
La plaque tournante Garrard 401 a été montée dans un nouveau socle sur mesure provenant du Royaume-Uni. Le prix de détail actuel de la platine et du bras est de 5 999 dollars (environ 4 500 livres sterling ou 8 500 dollars australiens), cartouche non comprise. Cette table n’est ni à entraînement direct ni à courroie, c’est un entraînement fou, le type de prédilection des amateurs de platines audio vintage.
La platine Garrard 401.
Steve Guttenberg / Camaraderielimited
L’un de mes premiers préamplificateurs haut de gamme était un Audio Research SP-6B, mais j’ai opté pour un préampli Audio Tube SP-3A encore plus vieux et encore plus vieux. Comme tous les préamplis de l’époque, il était doté d’un étage phono à aimants mobiles. Le SP-3 a fait ses débuts en 1972, et celui-ci a l'air et semble vierge. SkyFi le vend pour 2 699 $.
Je possédais aussi un ampli de puissance à lampes Audio Research Classic 30, alors comment résister à un amplificateur Audio Research D-150, l'un de ses 200 seulement, fabriqué entre 1975 et 1977. La conception 100% à lampes fournit 150 watts par canal. et il pèse 115 livres (52 kg)! Le prix affiché est 9 999 $. Il était cher lorsqu'il était neuf, mais comme il est construit pour durer et avoir un son exceptionnel depuis plus de 40 ans, il reste quand même cher.
Préampli Audio Research SP-3-A (en haut), Audio Research D-150 (en bas).
Fernando Zorrilla
Les haut-parleurs étaient le magnifique et très grand Tannoy Ardens du milieu des années 1970, qui comporte un gigantesque woofer à pulpe de papier de 15 pouces avec un tweeter à dôme en alliage aluminium-magnésium de 1,3 pouce derrière le cache-poussière. Le prix de cette paire est de 3 499 dollars, et je suis heureux de voir Tannoy relancer la production Arden – on l'appelle maintenant l'Arden Legacy (8 000 dollars la paire). C'est presque un clone du haut-parleur vintage que j'ai auditionné.
Le conférencier Tannoy Arden
Steve Guttenberg / Camaraderielimited
Le système volumineux et très lourd a été transporté des installations de SkyFi dans le New Jersey au magasin Stereo Exchange à New York pour mes auditions. Je ne savais pas trop à quoi m'attendre. Le système serait-il totalement surclassé par l'audio du 21ème siècle?
Je vais droit au but maintenant: peu de nouveaux systèmes audiophiles aujourd'hui à ce prix peuvent rivaliser avec le système SkyFi Audio en termes d'impact, d'échelle et de puissance. Le système vintage était gros et audacieux, et sonnait incroyablement puissant.
J'ai amené quelques vieux disques pour se familiariser avec le son, et le phénomène psychédélique de l'album de Relics de Pink Floyd, Interstellar Overdrive, m'a émue. J'ai commencé à écouter à environ 2,4 mètres des haut-parleurs et j'aimais bien le son, mais je suis sorti d'un autre mètre et le son est devenu de plus en plus puissant et réaliste. Leçon apprise: les grands orateurs comme ceux-ci ont besoin d'espace pour respirer. Je m'éloignais des haut-parleurs et j'aimais la façon dont le son remplissait le magasin.
Ensuite, la note de synthé palpitante de Giorgio Moroder pour le film Cat People, filmé à haut volume en 1982, a de nouveau démontré ce que ces grandes vieilles enceintes peuvent faire. Ils bougent beaucoup d'air. David Bowie a fourni le morceau d'ouverture percutant, Putting Out Fire, et sa voix brute était carrément effrayante.
Après cela, je devais me calmer et l'album After Midnight de Nat "King" Cole m'a fait m'asseoir et prendre note du milieu de gamme du système. La voix a été corsée de manière qu'aucune bibliothèque, tour ou panneau ne puisse reproduire. Ils miniaturisent et compressent le ton et la dynamique des voix.
Quand je suis rentré chez moi et que j'ai écouté quelques-uns des mêmes disques avec ma platine SME Modèle 15, mon préampli Pass Labs, mon amplificateur First Watt et mes enceintes Klipsch Forte III, le son était plus vivant, texturé et transparent. La définition des basses s'est raffermie, mais j'ai manqué la chaleur et la beauté du système vintage. Mon voyage dans le passé m'a certainement fait tourner la tête et je pense à mon prochain déménagement.
