Donald Trump a défendu un groupe d'élèves du secondaire accusés d'avoir manqué de respect à un activiste amérindien, en tweetant que les adolescents ont été "ternis par les médias".
Le président américain a par la suite doublé son intervention, affirmant que Nick Sandmann et ses collègues étaient devenus "des symboles de Fake News et de ce que cela pouvait être diabolique", avant de suggérer qu'ils "l'utilisent pour le bien – peut-être même pour rassembler les gens".
Beaucoup d'étudiants, y compris M. Sandmann, filmé avec un sourire narquois alors que Nathan Phillips chantait en jouant du tambour, portaient les chapeaux Make America Great Again, qui célèbrent l'un des slogans politiques clés de M. Trump.
Les propos du président risquent d’enflammer un conflit déjà fébrile, considéré comme un symbole de la société brisée de l’Amérique, où les opposants se trouvent dans l’impossibilité de s’entendre sur quoi que ce soit.
M. Trump a semblé souscrire à la conviction des étudiants du lycée catholique de Covington, dans le Kentucky, qu'ils avaient été décrits injustement comme des méchants dans une situation où ils disaient ne pas être des provocateurs.
Dans une séquence vidéo qui est devenue virale, les étudiants – qui assistaient à un rassemblement anti-avortement – sont vus face à face avec le manifestant amérindien au Lincoln Memorial à Washington vendredi.
Les premiers clips publiés montraient un sourire narquois, M. Sandmann, regardant M. Phillips à quelques mètres de distance, tandis que d'autres étudiants, certains portant également des chapeaux et des pulls molletonnés MAGA, semblaient se moquer de l'aîné de la tribu.
Donald Trump portant l'un de ses chapeaux MAGA lors d'un rassemblement de campagne
M. Phillips, âgé de 64 ans, en larmes, a affirmé qu'ils criaient "construisez ce mur", en faisant référence à un autre slogan électoral clé de M. Trump.
Dimanche, M. Sandmann a nié avoir manqué de respect à M. Phillips et affirmé qu'il avait tenté de réduire la tension grandissante.
Nick Sandmann (à gauche) et Nathan Phillips ont été filmés au Lincoln Memorial
Il a accusé un groupe d'hommes noirs – identifiés comme des Israélites noirs hébreux – de narguer tout le monde sur le site ce jour-là, en utilisant souvent des jurons. Il a déclaré qu'ils avaient entamé la confrontation et déclaré qu'il tentait de l'en empêcher.
De plus longs morceaux de vidéo sont apparus plus tard, confirmant la confrontation hideuse et lourde de propos du groupe avec les Amérindiens qui s'étaient réunis pour la Marche des peuples autochtones.
On les a entendus appeler les Américains natals "Oncle Tomahawks" et "5 $ Indians" et les lycéens "crackers" – un terme péjoratif utilisé aux États-Unis pour décrire les Blancs – et pire.
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Un activiste exhorte les enfants de MAGA à mieux utiliser l'énergie
Le porte-parole du Mouvement des peuples autochtones, Chase Iron Eyes, a accusé le président Trump d'inciter à un "bloc de vote réactionnaire" et de "donner une licence à ces instincts archaïques, encourageant ainsi le genre de provocation agressive dont j'ai été témoin".
Mardi, l'école, qui s'était excusée et avait promis d'enquêter sur l'affaire, a fermé ses portes jusqu'à nouvel ordre après avoir reçu des menaces.
