Les survivants d'un canot en caoutchouc qui a chaviré au large de la Libye craignent que plus de 100 migrants ne soient morts, a déclaré un responsable du sauvetage.
Le navire fragile a quitté le pays d'Afrique du Nord il y a deux jours et a sombré en Méditerranée, poussant la marine italienne à organiser une opération de sauvetage.
Mais Flavio Di Giacomo, un porte-parole de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), a déclaré que jusqu'à présent, seuls trois des 120 migrants apparemment ont été retrouvés vivants.
"Les trois survivants nous ont dit qu'ils avaient 120 ans lorsqu'ils ont quitté Garabulli, en Libye, jeudi soir", a-t-il déclaré.
"Après 10 à 11 heures de mer, le bateau a commencé à couler et les gens ont commencé à se noyer."
"Dix femmes, dont une femme enceinte, étaient à bord et deux enfants, dont l'un n'avait que deux mois."
Un avion militaire italien a d'abord repéré le dériveur en train de sombrer alors qu'il se débattait dans des eaux agitées et a projeté deux radeaux de sécurité dans l'eau avant de se retirer en raison d'un manque de carburant.
Plus tard, un autre hélicoptère a été dépêché sur un navire de la marine et a permis de récupérer les trois survivants, souffrant d'hypothermie grave et emmenés dans un hôpital de l'île de Lampedusa.
Le contre-amiral Fabio Agostini a déclaré à la chaîne de télévision italienne RaiNews24 qu'au moins trois corps avaient été vus dans l'eau au cours du sauvetage, tous apparemment morts.
Les autorités libyennes ont également ordonné à un navire marchand de se rendre sur les lieux du naufrage, mais celui-ci est parti après que sa recherche de survivants se soit avérée infructueuse.
Avant l'incident de jeudi, l'OIM avait fait 83 morts suite à des personnes qui tentaient déjà de traverser la Méditerranée cette année.
Selon l'agence, le nombre de migrants et de réfugiés arrivant sur les côtes européennes a presque doublé au cours des 16 premiers jours de 2019, passant à 4 216, contre 2 365 sur la même période en 2018.
Au moins 2 297 migrants ont péri ou ont disparu en Méditerranée l'année dernière.
En réponse au dernier incident, le ministre italien de l'Intérieur, Matteo Salvini, a déclaré: "Tant que les ports européens resteront ouverts, les trafiquants de mer continueront à faire des affaires et à tuer des gens".
Le pays a fermé ses ports aux navires humanitaires depuis que son gouvernement populiste est arrivé au pouvoir en juin.
L’été dernier, M. Salvini, dirigeant de la Ligue anti-migration, fait face à une enquête sur son refus de permettre à des dizaines de migrants bloqués à bord d'un navire en Sicile de débarquer.
