Les scientifiques ont averti que le niveau de la mer pourrait monter de quelques mètres car la glace antarctique fond six fois plus vite qu'auparavant.
Des millions de personnes vivant dans les villes côtières du monde pourraient être menacées par des inondations, le rythme de la fonte devrait entraîner une élévation désastreuse du niveau de la mer dans les années à venir, a annoncé une étude.
"Alors que la calotte glaciaire antarctique continue de fondre, nous nous attendons à une élévation de plusieurs mètres du niveau de la mer depuis l'Antarctique dans les siècles à venir", a déclaré Eric Rignot, directeur de l'étude, responsable des sciences du système terrestre à l'Université de Californie.
À l'aide de données recueillies par radar satellite et de photographies aériennes haute résolution, les chercheurs ont découvert qu'entre 1979 et 1990, l'Antarctique perdait environ 36 milliards de tonnes de masse de glace par an.
Entre 2009 et 2017, la perte de glace avait été multipliée par six, atteignant 228 milliards de tonnes par an.
En raison de cette augmentation, le niveau de la mer a augmenté de plus de 1,4 cm entre 1979 et 2017.
Des millions de personnes dans les villes côtières du monde entier pourraient être menacées par des inondations
Même des zones jusque-là considérées comme "stables et insensibles au changement" dans l'Antarctique oriental perdent beaucoup de glace, ont également constaté des scientifiques, alors que les océans continuaient de chauffer à une vitesse record.
"De manière générale, le secteur Wilkes Land de l'Antarctique oriental a toujours été un acteur important dans la perte massive, même dans les années 1980, comme l'a montré notre recherche", a déclaré M. Rignot.
"Cette région est probablement plus sensible au climat qu'on ne le supposait traditionnellement, et il est important de le savoir, car elle contient encore plus de glace que l'Antarctique de l'Ouest et la péninsule Antarctique", a-t-il ajouté.
Le réchauffement des océans ne fera qu’accélérer la perte de glace à l’avenir, a déclaré M. Rignot.
Le rapport, qui fait suite à la plus longue évaluation de la masse de glace de l'Antarctique, a été publié dans les Actes de la National Academy of Sciences (PNAS).
