Le prince William a déclaré aux plongeurs spéléo britanniques qui ont aidé à sauver 12 garçons emprisonnés en Thaïlande que le pays en était "très fier".
Le duc de Cambridge a accueilli à Buckingham Palace des membres de l'équipe britannique ayant pris part à la mission de sauvetage et leurs groupes de soutien britanniques, en reconnaissance de leur travail.
Il se souvenait de son époque dans la clandestinité lorsqu'il avait retrouvé Martyn Farr, expert en spéléologie et plongée sous-marine, qui avait emmené le duc et son frère dans une aventure souterraine au pays de Galles en 1999.
Le duc, qui est un plongeur passionné et président du British Sub-Aqua Club, a déclaré lors de la réception du palais: "Bravo les gars, c’était fantastique, c’était vraiment. Vous devriez être très fiers de vous.
"Tout le monde ici regardait, tout le monde était très fier …
"Et je pense que le sauvetage en caverne est maintenant orné de néons."
Le duc de Cambridge en conversation avec le plongeur Jim Warny
William a raconté à certains membres du groupe son expérience de spéléologie avec M. Farr, en plaisantant: "Je me souviens encore de m'être tenu debout à l'entrée en me disant:" Je ne peux absolument pas m'adapter à ce trou "et il a dit:" Suivez-moi "."
L'opération a été lancée pour toucher les jeunes footballeurs et leur entraîneur après s'être échoués à plus de trois kilomètres du réseau de grottes Tham Luang le 23 juin.
Ils ont passé 18 jours bloqués dans le noir – leur sortie étant coupée par une inondation soudaine – avant que des équipes de plongeurs spécialisées ne les conduisent un à un.
Les garçons avec une photo de Saman Kunan, un plongeur thaïlandais décédé au cours d'une mission de secours
Les experts en plongée britanniques et les employés de soutien ont été salués comme faisant partie intégrante de la demande de sauvetage, qui comprenait également des spécialistes des États-Unis, de Belgique, d'Australie et de Scandinavie.
À la réception, le caporal suppléant Connor Roe, Robert Harper, Chris Jewell, Martin Holroyd, Ali Garman et le Belge Jim Warny.
M. Jewell, un plongeur spéléo de Cheddar, Somerset a déclaré que l'opération de sauvetage était une "période très intense".
Le duc de Cambridge, avec (de gauche à droite) Connor Roe, Chris Jewell, Jim Warny et Rob Harper
"Au cours des trois jours de l'opération de sauvetage visant à faire sortir les enfants, nous devions simplement nous concentrer sur cette mission.
"J'emmenais les enfants pour que je plonge avec un enfant dans la grotte.
"Les conditions de plongée étaient particulièrement difficiles, en particulier la plongée avec un autre être humain."
Les secouristes et techniciens thaïlandais ont travaillé pour secourir les garçons de la grotte de Tham Luang
M. Garman a raconté à William comment il avait acheté deux masques d'enfants spécialisés – les seuls du Royaume-Uni – dans un magasin de plongée à Cardiff et s'était rendu à Heathrow pour pouvoir être emmenés sur un vol Thai Airways à destination de la Thaïlande.
Âgé de 45 ans, un gardien de l’équipe de sauvetage des cavernes du sud et du centre du pays de Galles a déclaré avoir été escorté par la police pendant une partie du voyage.
Un officier du Wiltshire lui a demandé à quelle vitesse il se sentait à l'aise, et quand il a répondu à 90 mph, l'officier a répondu "nous ferons 100 mph".
M. Garman a déclaré qu'il avait effectué le vol avec seulement 10 minutes de temps libre, ajoutant: "Il nettoyait la route devant moi, je me tenais en arrière de ce que je pensais être une distance de sécurité et nous faisions 105-110 mph."
