Des milliers d'habitants de la Floride ont reçu l'ordre de quitter leur domicile alors que l'ouragan Michael se dirigeait vers la côte de l'État.
La tempête a déjà tué 13 personnes en Amérique centrale, frappant la péninsule du Yucatan au Mexique et l'ouest de Cuba avec des pluies et des vents allant jusqu'à 85 mph.
Au moment où il atteindra la Floride mercredi, heure locale, il devrait s’agir d’un ouragan de catégorie 3 avec des vents de plus de 100 mph et des ondes de tempête pouvant atteindre 3,7 m (12 pi).
Il s’agirait donc de la tempête la plus violente à frapper la partie nord-ouest de l’état, connue sous le nom de Panhandle, depuis l’ouragan Dennis en 2005.
Le gouverneur de la Floride, Rick Scott, a déclaré l'état d'urgence dans 35 comtés, avertissant que la région doit être "préparée à un affrontement direct avec des vents de force ouragan persistants".
Il a décrit Michael comme un "ouragan monstrueux".
Vagues se développant au large des côtes cubaines avant l’arrivée de l’ouragan Michael
Quelque 1 250 soldats de la Garde nationale aident les habitants des zones côtières à trouver la sécurité et 4 000 autres sont en attente, a déclaré M. Scott.
Sur le Panhandle, le shérif du comté d'Escambia, David Morgan, a mis en garde les personnes contre le fait de rester chez elles, affirmant que les services d'urgence ne pourraient pas les aider.
Il a déclaré: "Si vous décidez de rester dans votre maison et qu'un arbre tombe sur votre maison ou que la vague de tempête vous attrape et que vous appelez maintenant à l'aide, il n'y a personne qui puisse répondre pour vous aider."
De nombreuses écoles, entreprises et bâtiments gouvernementaux seront fermés et les sociétés énergétiques ont arrêté près d'un cinquième de la production de pétrole dans le golfe du Mexique, une partie des États-Unis qui est responsable de 17% de la production quotidienne de pétrole brut aux États-Unis.
Des lignes se sont formées dans les stations-service et la population s’approvisionnait en vivres d’urgence.
Même la campagne politique a été reléguée au second plan pour le maire de Tallahassee, Andrew Gillum, candidat du gouverneur démocrate en Floride, qui a plutôt aidé les habitants à remplir leurs sacs de sable.
Il a déclaré: "Aujourd'hui, nous parlons de vie et de sécurité.
"Il n'y a rien entre nous et cette tempête si ce n'est de l'eau chaude et je pense que c'est ce qui nous terrifie par les impacts potentiels."
Des vagues commencent à se former sur le front de mer de La Havane
L’Alabama voisin s’attend également à des vents violents, à de fortes pluies et à des coupures de courant à la suite de l’ouragan.
Michael se déplace vers le nord à 12 mph et, après avoir frappé la Floride, il devrait remonter la côte est mercredi et jeudi, en Caroline du Nord et en Caroline du Sud.
Les deux états se remettent encore de Ouragan Florence le mois dernier.
Dans le même temps, la tempête tropicale Leslie devrait se transformer en ouragan mercredi.
Leslie est à environ 1 090 milles à l'ouest des Açores, un archipel composé de neuf îles volcaniques de l'Atlantique Nord, avec des vents maximums soutenus de 60 mph.
