Une comète «morte» qui ressemble à un crâne humain devrait traverser la Terre moins de quinze jours après Halloween.
La roche spatiale, officiellement nommée Asteroid 2015 TB145, a été découverte le 10 octobre 2015 par une équipe de l'Université d'Hawaï.
La NASA a justement surnommé l'astéroïde «la grande citrouille» avant de passer la Terre à une distance d'environ 482 021 km (302 000 milles) à Halloween cette année-là.
Le 11 novembre 2018, il devrait passer à plus de 25 millions de miles (40 233 600 km).
Les scientifiques qui ont observé l’astéroïde à l’aide de l’Infrared Telescope Facility (IRTF) de la NASA à Mauna Kea, à Hawaï, pensent qu’il s’agit d’une comète éteinte qui a perdu sa glace à cause des orbites répétées du soleil.
Après 2018, on ne prévoit pas que la comète passera encore 70 ans, alors que l'on s'attend à ce qu'elle arrive à 5,4 millions de kilomètres de la Terre.
Lorsque la NASA a suivi la comète «morte» en 2015, elle a déclaré que la roche avait une largeur de 2000 pieds (609 m).
Les premières images radar de l'astéroïde 2015 TB145 ont été générées par l'Observatoire Arecibo de 1 000 pieds (305 m) de la National Science Foundation à Porto Rico.
Les scientifiques ont déterminé qu’il effectuait une rotation toutes les cinq heures environ.
Le scientifique de la NASA, Kelly Fast, a déclaré en 2015: "Les données de l'IRFT pourraient indiquer que l'objet pourrait être une comète morte, mais les images d'Arecibo semblent avoir revêtu un costume de crâne pour son survol d'Halloween."
