Un accord visant à créer une zone démilitarisée dans la province syrienne d'Idlib a permis d'éviter une "crise humanitaire", a déclaré le président turc Recep Tayyip Erdogan.
Il accepté le plan avec le russe Vladimir Poutine lundi après les craintes d'un bain de sang civil si les forces syriennes avaient tenté de capturer Idlib – le dernier bastion des combattants rebelles.
Les forces rebelles ont bien accueilli l'accord, déclarant qu'il mettait fin à la tentative du président Bachar al Assad de reprendre la Syrie entière.
Le régime syrien s'est toutefois engagé à poursuivre son combat pour "le dernier pouce de la terre syrienne".
Idlib abrite trois millions de personnes – la moitié d’entre elles sont déplacées d’autres régions du pays déchiré par la guerre – et abrite environ 60 000 combattants de divers groupes.
Recep Tayyip Erdogan et Vladimir Poutine ont accepté l'accord dans la station balnéaire de Sotchi sur la mer Noire
Un assaut majeur imminent semble avoir été évité, le plan prévoyant une zone démilitarisée entre neuf et 12 milles de profondeur afin de séparer les forces gouvernementales et rebelles.
Il sera mis en place avant le 15 octobre.
Ankara cherchait désespérément à empêcher le président Assad d’assiéger Idlib et la perspective de milliers de réfugiés se dirigeant vers la frontière avec la Turquie.
Quatre heures de pourparlers entre les dirigeants russe et turc à Sotchi ont scellé l'accord, qui, selon M. Poutine, serait appliqué par les forces turques et la police militaire russe.
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Des démos comme des craintes d'un métier d'assaut brutal d'Idlib
Dans le cadre de l'accord, "tous les combattants radicaux" devront se retirer d'Idlib, y compris le front de Nusra, a déclaré le dirigeant russe.
Il stipule également l’enlèvement de leurs armes lourdes, y compris des chars et des systèmes de fusées.
M. Erdogan a déclaré: "Je pense qu'avec cet accord, nous avons empêché une crise humanitaire à Idlib."
Les agences internationales, y compris les Nations Unies, avaient averti que des actions militaires auraient causé certaines des pires souffrances de la guerre en Syrie.
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Août: Idlib: "Nous avons peur de tout"
Le ministère syrien des Affaires étrangères a salué l'accord, dans lequel il a déclaré être fortement impliqué.
Il s'est engagé à continuer de lutter contre les "terroristes" pour libérer "le dernier pouce de la terre syrienne, que ce soit par des opérations militaires ou par la réconciliation locale".
Les responsables de l’opposition ont également salué l’accord et ont déclaré qu’il empêcherait le président Assad d’atteindre son objectif de reprendre le contrôle de l’ensemble du pays.
"L'accord d'Idlib préserve la vie des civils et leur ciblage direct par le régime. Il enterre les rêves d'Assad d'imposer son contrôle total sur la Syrie", a déclaré Mustafa Sejari, un responsable de l'Armée syrienne libre.
L’Iran – un autre des partisans du président Assad dans la guerre – a déclaré que l’accord était «une étape importante et essentielle pour éliminer les terroristes restants en Syrie».
