La plaque signalétique de Google et la chaise vide.
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Le directeur des opérations sur Facebook, Sheryl Sandberg, et le PDG de Twitter, Jack Dorsey, sont entrés mercredi dans la salle d'audience du bâtiment du Sénat de Dirksen à Washington, et ont pris place à côté d'une chaise vide portant l'inscription «Google».
Après des jours de spéculation, Google a décidé de ne pas envoyer de représentant à l'audience très attendue devant le Comité sénatorial spécial du renseignement sur les sociétés de médias sociaux et l'influence étrangère aux États-Unis.
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Les Sénateurs Burr et Warner expriment leur déception à propos de …
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Le comité avait invité Page, PDG de Google, Alphabet, ainsi que le PDG de Google, Sundar Pichai, qui relève de Page. Mais Google a plutôt offert Kent Walker, son vice-président senior aux affaires mondiales. Le sénateur Richard Burr, président du comité et républicain de Caroline du Nord, a rejeté cette offre, affirmant que le panel n'accepterait personne en dessous du plus haut niveau exécutif.
"Je suis déçu que Google ait décidé de ne pas envoyer l'exécutif de haut niveau pour participer à ce que je pense être une discussion productive", a déclaré Burr mercredi.
Le PDG d'Alphabet, Larry Page, a été invité mais a refusé.
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Le sénateur Mark Warner, un démocrate de Virginie et vice-président du comité, a fait écho aux critiques.
"Google a une immense responsabilité dans cet espace", a déclaré Warner. "Compte tenu de sa taille et de son influence, j’aurais pensé que les dirigeants de Google voudraient démontrer à quel point ces défis sont pris au sérieux."
Pendant l'audience, l'absence de Google a inspiré certains snark. "Au témoin invisible, bonjour à vous", a déclaré la sénatrice Kamala Harris, une démocrate de Californie, au début de son interrogatoire.
L'image de la chaise vide de Google pourrait revenir hanter Google. Le géant de la recherche, qui a 20 ans mardi, atteint des milliards de personnes avec ses services de recherche, de nouvelles, de cartes et de navigation sur le Web. YouTube, dont Google est propriétaire, est le plus grand site de vidéos au monde et est devenu la destination favorite des mauvais acteurs pour diffuser de fausses informations. Environ 45% des Américains reçoivent des nouvelles de Facebook, mais la deuxième source la plus populaire est YouTube, avec 18%, selon le Pew Research Center.
Le Congrès a eu hâte d'obtenir des réponses directement des dirigeants de l'entreprise. Mais le comité sénatorial se préparait à la décision de Google de passer outre. Mardi, Warner a publiquement appelé Google à nouveau dans un tweet:
"Demain, la commission du renseignement du Sénat tiendra une audition importante sur les réponses des sociétés de médias sociaux aux opérations d'influence étrangère. @Jack sera là. @SherylSandberg sera là. Larry Page devrait être là aussi. Il n'est pas trop tard pour @Google intensifier. "
Demain, la commission sénatoriale du renseignement tiendra une audition importante sur les réponses des sociétés de médias sociaux aux opérations d’influence étrangère. @ Jack sera là. @SherylSandberg sera là. Larry Page devrait être là aussi. Il n’est pas trop tard pour que @Google accélère.
– Mark Warner (@MarkWarner) 4 septembre 2018
Interrogé, un porte-parole de Google n’a pas directement répondu aux questions concernant l’envoi ou non de Google à l’audience. Mais elle a dit que Walker est toujours à Washington cette semaine et rencontre des représentants du gouvernement, des membres du Congrès et leurs états-majors.
Dans la niche
Les géants technologiques de la Silicon Valley sont toujours dans la niche avec le Congrès après que les trolls russes aient abusé de leurs plates-formes pour semer la discorde et les fausses nouvelles parmi les électeurs américains lors de l'élection présidentielle de 2016. Google, Facebook et Twitter ont déclaré avoir déjà détecté de nouvelles campagnes d'acteurs étrangers tentant d'influencer l'opinion publique avant les élections de mi-mandat de cet automne aux États-Unis.
Le mois dernier, Google a annoncé qu’il retirait de ses services 58 comptes liés à l’Iran. Cela comprend 39 chaînes sur YouTube, six blogs sur son site Blogger et 13 comptes sur son réseau social Google+. Google a déclaré que les comptes étaient associés à l'IRIB, ou à la radiodiffusion de la République islamique d'Iran.
En plus de cela, Google est devenu une nouvelle cible favorite du président Donald Trump. La semaine dernière, il a tweeté que les résultats de recherche de Google étaient "RIGGED", affirmant que la société "réprimait les voix des conservateurs".
"Je pense que Google a vraiment profité de beaucoup de gens", at-il déclaré à la presse plus tard dans la journée. "Google, Twitter et Facebook, ils sont vraiment sur des territoires très perturbés, et ils doivent faire attention."
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La semaine dernière, Trump a également tweeté une vidéo affirmant que Google a promu les discours sur l’état de l’Union de l’ancien président Barack Obama en janvier, mais pas les siens. Trump a ajouté le hashtag #StopTheBias. Google a démenti cette accusation, affirmant que la page d’accueil du moteur de recherche faisait bien la promotion de l’adresse de Trump en janvier. (Une capture d'écran de Internet Archive, qui conserve une trace de ce qui est apparu à tout moment sur des domaines Web, confirme les affirmations de Google.) Google a déclaré qu'il ne faisait la promotion ni des adresses de Trump ni de celles d'Obama. ne sont pas techniquement considérées comme adresse de l'État de l'Union.
Perdre le récit
Peut-être la plus grande perte pour Google en évitant l'audience est une incapacité à se défendre.
Et il y a toujours un élément de théâtre politique quand il s'agit d'auditions au Congrès avec des PDG de haut niveau. Les moments qui deviennent viraux ou laissent des impressions durables mordent souvent les réprimandes des législateurs, des sournois et des images nues. Google devra gérer les photos de cette chaise vide pour les années à venir.
"Je pense qu'ils risquent tous deux de devenir un sac de frappe par le Congrès et de perdre le contrôle du récit", a déclaré Jen King, directeur de la protection de la vie privée au Centre de l'Internet et de la société de la Stanford Law School. "Si Larry Page ou quiconque ne se présente pas pour défendre Google comme n'étant pas méchant, ils cèdent la place à leurs détracteurs."
Publié pour la première fois le 5 septembre à 6h34 du matin.
Mise à jour, 8h59 a.m .: Ajoute plus de commentaires des sénateurs.
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