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L'utilisation du plastique dans le monde nous coûte, à nous et à nos océans, un prix élevé.
Mais grâce aux scientifiques de l’Université de Swansea, il pourrait y avoir une solution aux déchets qui tue des milliers de créatures marines chaque année.
La nouvelle recherche, dirigée par le Dr Moritz Kuehnel, verra les déchets plastiques transformés en hydrogène. Si nous avons de la chance, cela servirait un jour à alimenter les voitures à hydrogène.
"Il y a beaucoup de plastique utilisé chaque année – des milliards de tonnes – et seule une fraction est recyclée", a déclaré le Dr Kuehnel à la BBC. "Nous essayons de trouver une utilisation pour ce qui n'est pas recyclé."
Le processus fonctionne en coupant le plastique, en le rendant rugueux et en ajoutant un catalyseur photo. C'est un matériau capable d'absorber la lumière du soleil et de le transformer en énergie chimique. Les chercheurs ont ensuite mis le plastique dans une solution alcaline et y ont éclairé la lumière du soleil ou une lampe de simulation solaire, produisant des bulles à la surface – du gaz hydrogène.
Gaz pouvant être utilisé pour alimenter une voiture à hydrogène.
Un inconvénient pour le recyclage des bouteilles en plastique est qu'elles sont généralement fabriquées à partir de PET, le polyéthylène téréphtalate, qui doit être lavé pour être recyclé dans de nouvelles bouteilles transparentes. Mais le processus de l'université ne nécessiterait pas le nettoyage de plastique gras ou graisseux, car cela peut dégrader de nombreux types de déchets.
"Même s'il y a de la nourriture ou un peu de graisse dans une cuve à margarine, cela n'arrête pas la réaction, cela la rend meilleure", a déclaré Kuehnel à la BBC.
Le processus est également moins coûteux que le recyclage du plastique, qui est souvent brûlé ou jeté dans une décharge à cause des dépenses – il en coûte environ 4 000 $ pour recycler 1 tonne de sacs en plastique, selon The Balance Small Business.
En ce qui concerne les voitures à hydrogène, Toyota, par exemple, vise à vendre un million de voitures électriques et à pile à combustible dans le monde d’ici 2030. Au Japon, Toyota lancera en 2020 un autobus à pile à combustible appelé Sora. les composants qui combinent l'hydrogène et l'oxygène pour produire de l'électricité.
Bien que le projet sur les carburants plastiques puisse prendre quelques années avant d’atteindre un niveau industriel, les chercheurs ont reçu un financement pratique du Conseil de recherche en sciences physiques et en génie de Swindon et d’une entreprise pétrochimique autrichienne.
Dr. Kuehnel a été contacté pour d'autres commentaires.
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