Il y a exactement 10 ans, mardi, un vice-président nouvellement promu, nommé Sundar Pichai, s'est présenté devant un groupe de reporters techniques dans une salle de conférence du siège de Google à Mountain View, en Californie. Là, il a révélé le navigateur Web Chrome publiquement pour la première fois.
Ça s'est bien passé, c'est le moins qu'on puisse dire.
Première icône de navigateur de Google Chrome
Au cours de la dernière décennie, le navigateur relativement élégant a éclipsé ses concurrents et représente désormais 60% de l'utilisation du navigateur, selon la société d'analyse StatCounter. Il y a 2 milliards d'exemplaires de Chrome installés, 1 milliard de personnes l'utilisant chaque mois. Et Pichai, soutenu par un produit qu'il appelle "exceptionnellement rentable", est désormais le directeur général de Google.
"Le lancement initial de la version bêta a montré que nous avions trouvé un accord", a déclaré Darin Fisher, le leader de l’ingénierie Chrome qui a aidé à écrire le premier prototype secret en 2006. "Nous espérions que Chrome dans une interview exclusive pour le 10ème anniversaire du navigateur.
Au fil du temps, Chrome a mené un effort industriel pour moderniser le Web – un effort qui a également permis à Google d’avancer ses propres services, tels que YouTube, Gmail, Google Maps et les outils de productivité de G Suite. Maintenant, Chrome fait face à une nouvelle question: que faire de toute cette puissance?
Le Web est connu pour être ouvert, une fondation informatique neutre contrôlée par une seule entité. Mais comme Chrome devient plus puissant, le Web ouvert pourrait progressivement devenir le Web de Google.
"La guerre des idées, de la technologie et des moteurs est saine pour le Web", a déclaré Brad Frost, développeur web, auteur et consultant. Au lieu de cela, a-t-il déclaré, "vous commencez à voir beaucoup de sites – y compris des sites appartenant à Google – qui ne fonctionnent que dans Chrome, ce qui va à l'encontre de la structure du Web".
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Comment Chrome a modifié les navigateurs Web il y a 10 ans
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Nous avons déjà vu ce problème, il y a près de 20 ans, Internet Explorer de Microsoft a éliminé Netscape Navigator et d'autres rivaux potentiels pour dominer le Web. Il a fallu des années pour sortir le Web de son recours à Internet Explorer 6, de plus en plus obsolète, lent et peu sûr, introduit en 2001.
Cette fois-ci, les choses sont différentes: quand Microsoft a laissé IE se morfondre après sa victoire, bloquant la progression du Web pendant des années, l'équipe Chrome de Google continue d'investir de manière agressive. Et parce que c'est principalement open-source, tout le monde peut utiliser le logiciel à ses propres fins – et en effet, Microsoft, Brave, Opera, Vivaldi, Samsung, Baidu et Yandex ont construit leurs navigateurs sur les entrailles de Chrome. Et même si Chrome domine, Google s'en tient généralement aux principes du Web libre et a collaboré avec ses concurrents.
Les gens se sont d'abord moqués de Chrome, a raconté Rahul Roy-Chowdhury, le chef de l'équipe Chrome qui a rejoint le projet peu après en 2009. Mais Google a tenu sa mission. "Il a été conçu pour des applications Web complexes et riches – la direction dans laquelle l’informatique évoluait", at-il déclaré.
Personne ne rit maintenant. C'est là que l'informatique est encore dirigée aujourd'hui, et Chrome nous entraîne tous.
Google a fait un autre pas dans le futur mardi, en publiant une nouvelle version de Chrome avec une interface utilisateur révisée. Les onglets sont toujours au premier plan, mais de nombreux éléments ont un nouvel aspect arrondi, la barre d’adresse peut donner des réponses directes dans la liste déroulante affichée sous votre requête et une nouvelle fonctionnalité de gestion des mots de passe ne finissez pas par recycler les anciens.
Selon le cabinet d'analyse StatCounter, l'utilisation du navigateur de Google n'a cessé de croître depuis des années sur les PC et les téléphones, représentant désormais 60% de l'activité.
Graphique de Stephen Shankland / Camaraderielimited; données de StatCounter
Qu'est-ce qui distingue Chrome?
Lorsque Chrome a émergé, il a balayé l'aspect classique du navigateur. Fini l’encombrement des éléments de menu et des barres d’outils – l’interface utilisateur «chrome» après laquelle Google a nommé le navigateur. Les onglets, qui vous permettent de gérer plusieurs tâches à la fois dans un navigateur, ne sont plus intégrés dans cette interface mais sont promus en haut de la fenêtre pour refléter leur importance multitâche.
Roy Rahul-Chowdhury, vice-président de la gestion des produits pour Google Chrome
Stephen Shankland / Camaraderielimited
L'idée était de mettre les sites Web au centre des préoccupations, une approche que tous les navigateurs ont adoptée depuis.
Des changements plus profonds sont apparus sous le capot. Google a créé un nouveau moteur appelé V8 pour exécuter le logiciel JavaScript qui rend les sites Web interactifs. Firefox avait déjà poussé les vitesses JavaScript, mais Chrome en a fait la priorité de tous les navigateurs.
Un JavaScript plus rapide a été crucial pour les sites Web avancés tels que le traitement de texte, les cartes, les réseaux sociaux, la collaboration sur le lieu de travail et à peu près tout ce qui n'est pas un document statique.
Chrome définit également une nouvelle norme pour la sécurité des navigateurs en isolant les onglets du navigateur dans des compartiments de mémoire distincts pour exécuter le code de site Web. Cela a non seulement empêché un onglet de faire tomber tout le navigateur, mais a également empêché les pirates informatiques de transformer une attaque de site Web réussie en un contrôle plus étendu de votre ordinateur.
Établissement de nouvelles normes
La conception multiprocessus de Chrome est désormais standard pour les navigateurs. Prenant l’idée plus loin cette année, Google a encore une fois ouvert la voie avec une fonctionnalité appelée isolation du site qui protège contre les nouvelles attaques de type Spectre découvertes au cours des derniers mois.
C'est l'un des nombreux progrès en matière de sécurité. Un autre est le cycle de mise à jour automatique de six semaines de Chrome, qui maintient Chrome à jour et prend la responsabilité des correctifs de sécurité (et autres mises à niveau) des mains des gens ordinaires. Google a également versé à des chercheurs externes en sécurité 4,2 millions de dollars et a mis en place un programme de prime aux bogues pour détecter les vulnérabilités Chrome.
Chrome est désormais un chef de file en matière de chiffrement de toutes les connexions de navigateurs vers des sites Web, un changement qui restreint la surveillance gouvernementale et empêche la falsification des sites Web qui peut inciter les pirates à voler des mots de passe. Et le système d’exploitation de Chrome, le système d'exploitation Chrome, un rival de Windows et de MacOS lancé en 2009, est également un succès dans les cercles de sécurité.
Google a introduit le design de Chrome avec une bande dessinée qui décrit très tôt comment le navigateur isole les sites Web dans des compartiments de mémoire distincts.
Et plus largement, Chrome a fait progresser le Web lui-même, accélérant le rythme du développement pour que les développeurs puissent étendre leurs ailes et que les sites Web deviennent plus utiles, divertissants ou puissants. Chaque nouvelle fonctionnalité ou tout correctif de sécurité de Chrome arrive rapidement grâce à une approche de mise à jour automatique lancée par Google, qui fournit des mises à jour toutes les six semaines.
Beaucoup de ces efforts pour améliorer le Web se déroulent dans des groupes de normalisation comme le World Wide Web Consortium, Ecma TC-39 et Internet Engineering Task Force en coopération – ou en conflit – avec d'autres fabricants de navigateurs. C'est un travail lent, mais cela garantit que Chrome a joué un rôle décisif dans la renaissance de la technologie Web appelée vaguement HTML5, qui a amélioré les graphiques et introduit la vidéo et l'audio intégrés.
Frost chante les louanges de Google pour avoir introduit de nouvelles fonctionnalités sur le Web plus rapidement. "Cela prenait des années", a-t-il déclaré. "Maintenant, chaque mois, il y a de très gros atterrissages."
Faire du web une base pour tout
Une grande partie de ces normes actuelles s’attache à faire du Web une meilleure plateforme universelle. Le Web a commencé par la publication de documents, s'est étendu aux achats, aux e-mails et à la recherche, et héberge désormais tout, de la vidéo en streaming et du chat en ligne aux jeux occasionnels et aux flux de tweets.
Construire cette base universelle a été la vision de Google dès le départ – quelque chose qui correspond bien à la vaste gamme de services en ligne de Google.
Darin Fisher, responsable de Google Chrome Engineering
Stephen Shankland / Camaraderielimited
"Je fais à peu près tout dans un navigateur", a déclaré Pichai lors du lancement de Chrome. "Lorsque vous passez beaucoup de temps dans un navigateur, vous commencez à réfléchir aux types de choses que vous pourriez faire si vous repensiez le navigateur à partir de zéro?"
Pichai a prononcé ces mots juste avant l'arrivée du premier téléphone portable alimenté par le logiciel Android de Google. Et sur les smartphones, nous utilisons principalement des applications natives, et non des applications Web, pour nos activités courantes, telles que prendre des photos, consulter vos e-mails, obtenir un itinéraire ou consulter Facebook.
Mais des projets Chrome de plusieurs années, adoptés par d’autres navigateurs, pourraient changer la donne. La technologie appelée applications Web progressives (PWA) présente des applications Web de la même manière que vous voyez les applications natives – sous la forme d'une icône sur l'écran de votre téléphone. La technologie permet également aux applications Web de fonctionner même en l'absence de connexion réseau et de recevoir des notifications.
"Les gens ont appris à construire pour le web mobile", a déclaré Fisher. Le Web reste convaincant comme moyen rapide et à faible frottement de "placer les pixels devant un utilisateur" sans avoir à installer des applications mobiles.
Succès du web mobile avec les PWA
Il y a des preuves que cela fonctionne. Le Twitter Lite PWA, destiné aux marchés émergents, «rivalise avec les performances de nos applications natives, mais nécessite moins de 3% d'espace de stockage comparé à Twitter pour Android», explique Nicolas Gallagher, leader de l'ingénierie Twitter Lite. plus que l'application Web précédente. Et l'utilisation hebdomadaire de Pinterest a doublé quand il a publié son PWA par rapport à son site Web mobile précédent.
Google lui-même utilise les PWA pour sa version Google Maps Go sur les marchés émergents. Il fonctionne en mode hors connexion, mais il manque des instructions détaillées.
Les PWA offrent aux internautes l'espoir que nos vies sur les iPhones et les téléphones Android ne concernent pas uniquement les applications.
Le leader de Chrome, Sundar Pichai, promu vice-président trois mois plus tôt, lance Chrome le 2 septembre 2008. Il est devenu PDG de Google en 2015.
Stephen Shankland / Camaraderielimited
"Il y a tout à fait une chance que le Web puisse gagner cela", a déclaré Kenneth Christiansen, architecte web senior chez Intel et membre du groupe d'architecture technique du W3C, qui guide l'avenir du Web.
Apprendre des erreurs
Les efforts de Chrome pour moderniser le web ont eu des problèmes. En voici deux grands: Native Client, un effort pour que les logiciels généralement écrits pour les ordinateurs personnels s'exécutent directement dans les navigateurs, et Dart, un langage de programmation conçu pour améliorer le code JavaScript du Web.
Les deux ont échoué en tant que concurrents de navigateur et les développeurs Web leur ont donné l'épaule froide.
"Ce n'est pas une norme", a déclaré Christiansen de Native Client. "C'est un gros morceau de code que personne ne veut utiliser."
Google dit qu'il a appris sa leçon. "Vous devez faire les choses de manière ouverte", même si cela est plus lent, a déclaré Roy-Chowdhury. "Si aucun autre fournisseur de navigateur n'est intéressé à nous rejoindre, il nous incombe de comprendre pourquoi."
Et en effet, Google reste actif dans l’amélioration du langage JavaScript. En ce qui concerne Native Client, l’équipe Chrome a mis tout son poids derrière une technologie que tous les navigateurs prennent désormais en charge, appelée WebAssembly, qui devrait accélérer de nombreux jeux et applications Web lourdes.
L'énigme du suivi de Chrome
Une autre situation délicate pour Chrome consiste à déterminer comment gérer les logiciels de suivi que les sites Web et les annonces Web utilisent pour vous suivre en ligne. Les trackers peuvent envahir la vie privée, ralentir les sites Web, vider votre batterie et utiliser votre allocation mensuelle de données de réseau mobile.
Safari bloque certains trackers par défaut et le démarrage du navigateur Brave les bloque tous. Mozilla a annoncé la semaine dernière que Firefox bloquerait également de nombreux trackers dans les mois à venir. Tout cela est parfait pour les utilisateurs ordinaires du Web, mais pas pour les entreprises qui comptent sur nous pour personnaliser leurs publicités en ligne. Google, il va sans dire, est l’un des géants du commerce en ligne. La publicité.
"Google est une société basée sur la publicité et, tant qu’elle se soucie de la sécurité, ses perspectives en matière de confidentialité font cruellement défaut", a déclaré William Budington, développeur principal de l’Electronic Frontier Foundation. nous en ligne. "Ils vont être perçus comme en retard s'ils ne font pas quelque chose", a-t-il déclaré.
Le lancement de Chrome, le 2 septembre 2008, a attiré (de gauche à droite) Larry Page, Brian Rakowski, Sundar Pichai, Sergey Brin, Darin Fisher, Lars Bak et Ben Goodger. Page et Brin sont les co-fondateurs de Google.
Stephen Shankland / Camaraderielimited
Mais l’équipe Chrome peut changer le navigateur de manière à ne pas plaire à l’équipe de publicité de Google, a déclaré Roy-Chowdhury. Un changement intervenu il y a des années, par exemple dans les publicités flashy, et cette année, Chrome a également commencé à bloquer les publicités sur les sites Web qui en avaient été surchargés.
Quant aux trackers, "nous discutons activement de ce domaine", a-t-il déclaré. Comme pour le blocage des publicités, Google ne veut pas tout bloquer, ce qui risquerait de faire disparaître une grande partie des revenus des entreprises Web.
"Nous aimerions apporter davantage de scalpel", ce qui "punit les mauvaises expériences mais ne punit pas les bonnes expériences", a déclaré Roy-Chowdhury. "Notre objectif est de nous assurer que l'écosystème reste viable."
Combien de domination est trop?
Il y a un autre type de viabilité en jeu maintenant, cependant: le web ouvert.
Plus vous utilisez de navigateurs autres que Google Chrome sur les sites Web de Google, plus les promotions vous incitent à changer. Si vous cliquez sur "Non merci", la fenêtre pop-up est fermée jusqu'à votre prochaine visite.
Capture d'écran de Stephen Shankland / Camaraderielimited
Les développeurs Web concentrent naturellement leur énergie sur la technologie utilisée par les visiteurs de leur site Web. Aujourd'hui, c'est principalement Chrome. Assez juste – mais malheur si vous utilisez un autre navigateur.
Bank of America, Slack, Groupon et Airbnb figurent parmi les entreprises les plus connues supportant Google Chrome, mais pas les autres navigateurs.
"Je ne m'inquiète pas nécessairement de ce que Google ferait avec 60 ou 70% de parts de marché. Je suis plus inquiet de ce que ferait la communauté web", a déclaré Frost.
Google est coupable aussi. L'accès hors ligne au traitement de texte, à la feuille de calcul et aux messages Gmail de G Suite requiert Chrome si vous souhaitez utiliser ces outils sans connexion réseau. Le service de messagerie Allo et Google Play Music ne fonctionnaient que sur Chrome au départ. Google Flights a endormi Firefox pendant un certain temps, et les utilisateurs de Firefox sont passés des mois sans capacités de chat Hangouts complètes.
Et si vous utilisez les propriétés de Google telles que Gmail, Google Docs et la recherche avec des navigateurs autres que Chrome, vous verrez également des promotions importantes pour passer à Chrome – des promotions qui reviennent peu importe la fréquence à laquelle vous cliquez sur "pas intéressé".
Pris à l'extrême, le web ouvert meurt, a déclaré Christiansen. "Cela devient une plate-forme propriétaire", a-t-il déclaré.
Les membres de l’équipe Chrome eux-mêmes, qui attirent souvent les fans du Web ouvert et les membres actifs des normes, ne travaillent pas avec des concurrents de navigateurs. Ils s'opposent lorsque les sites Web ne prennent en charge que Chrome.
Mais que va faire Google, ralentir ses efforts pour améliorer Chrome? Pas probable. Pour l'instant, comptez sur vos bénédictions que Google veut un meilleur web.
Publié pour la première fois le 4 septembre à 5 heures du matin.
Mise à jour, 15h33 PT: Ajoute que Google a publié une version révisée de Chrome à l'occasion du 10e anniversaire.
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