Elle est allée hardiment où aucune autre femme de couleur n'avait été et est devenue un modèle en cours de route.
Nichelle Nichols, lieutenant Uhura de Star Trek, The Original Series, fut l'une des premières femmes afro-américaines à jouer un rôle de télévision autre qu'un domestique. Elle a serré les lèvres avec William Shatner dans l'un des premiers baisers interraciaux diffusés aux États-Unis. Un astéroïde a été nommé d'après elle. Audacieux en effet.
Les rêves se réalisent! Charlie Wagner, caméraman de Camaraderielimited et fan de Star Trek, reçoit un baiser surprise d'Uhura.
Tania González / Camaraderielimited
Maintenant âgée de 85 ans, elle jouera la matriarche dans un nouveau film télévisé, Noah's Room, sur une famille noire qui sauve un garçon blanc de l'abus qu'il a subi dans le système de placement familial. Elle assiste aussi toujours aux conventions de bande dessinée toute l'année.
Nichols était dans la baie de San Francisco cette semaine pour le troisième Comic-Con de Silicon Valley, où elle a présenté un discours intitulé "Poursuivre l'extraordinaire" avec Mae Jemison, la première femme de couleur à voyager dans l'espace. Elle a aussi signé des autographes et a heureusement pris des photos avec des fans.
"Les gens d'abord", m'a-t-elle dit lorsque nous nous sommes assis dans le hall d'un hôtel pour une interview. Nichols a la peau rougeoyante et un rire contagieux, et elle vous donne son attention d'une manière si concentrée que vous avez rapidement l'impression de parler à quelqu'un que vous connaissez depuis des années.
"Les gens qui sont venus vous voir, les gens qui vous y ont littéralement mis, c'est comme une destination qui, vous le savez, va arriver et vous vous penchez en arrière et vous en profitez", a-t-elle dit. «Tu sais, marches bébé, j'aime ce que je fais, j'aime ce que je fais.
Ça se voit. Charlie Wagner, le cameraman de Camaraderielimited qui est venu avec moi à l'entrevue, est un grand fan de Star Trek qui avait le béguin pour Uhura. Alors que je prenais quelques photos des deux après que nous ayons arrêté d'enregistrer, elle déposa un baiser sur la joue de Charlie qui fit grandir ses yeux.
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Nichols débute sa carrière au début des années 60 en interprétant des pièces de théâtre et des comédies musicales, en modelant et même en chantant avec Duke Ellington et Lionel Hampton. Puis, le producteur Gene Roddenberry est venu, lui offrant un rôle d'invité dans sa première série télévisée, The Lieutenant.
Quelques années plus tard, en 1966, Roddenberry la jeta dans Star Trek en tant que responsable de la communication de l'USS Enterprise, un rôle révolutionnaire dans le milieu du mouvement des droits civiques.
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Mais la passion de Nichols était Broadway, donc après une saison elle a remis sa démission. Roddenberry essaya de la persuader de rester, lui donnant le week-end pour y réfléchir. Elle a rencontré Martin Luther King Jr. ce week-end, et après que King a avoué être trekkie, il lui a fait comprendre l'importance de l'avoir dans ce vaisseau spatial comme un modèle pour les femmes et les gens de couleur partout.
"Je pense que ce fut un moment où je réalisais pas vraiment qui je suis mais où j'allais, et ça me paraissait très bien, je me sentais assez pressé d'y arriver", dit Nichols, en rappelant moment crucial qui lui fait prendre conscience de l'importance de Nyota Uhura.
Nichols est resté sur le spectacle jusqu'à ce que la série ait été annulée en 1969, mais nous pouvons remercier toutes les rediffusions pour nous laisser marquer avec la distribution originale qui explorent l'espace à bord de l'USS Enterprise commandée par le capitaine Kirk.
"Cela en valait la peine", a-t-elle dit. "C'était digne d'être là et avec eux et eux avec moi."
Après l'annulation du spectacle, elle a aidé la NASA à recruter des femmes et des minorités pour devenir astronaute et a pu inscrire Guion Bluford, le premier astronaute afro-américain, et Sally Ride, la première astronaute américaine, entre autres. Jemison a cité Nichols comme l'une de ses inspirations.
"C'était une grosse affaire des deux côtés", a-t-elle déclaré. "C'était presque comme si nous allions 'salut fille' et nous ouvrir l'un l'autre sur où nous sommes allés, où nous allons, ce que nous faisons maintenant."
Je lui ai demandé, bien sûr, à propos de ce fameux baiser avec Shatner (eh bien, bisous, parce qu'ils devaient faire beaucoup de prises) mais vous allez devoir regarder la vidéo pour voir ce qu'elle a dit.
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