Red Bull vise son premier titre de F1 depuis 2013, et le championnat des pilotes est actuellement dirigé par Max Verstappen, qui compte 12 points d’avance sur son rival de Mercedes Lewis Hamilton en tête du classement.
Dans la course des constructeurs, Mercedes possède 23 points d’avance sur Red Bull, mais a vu son avance se réduire lors de la dernière manche aux Etats-Unis.
Dans la pause avant le Mexique, le chef de Mercedes F1 Wolff a mené une interview avec le Daily Mail dans laquelle il a qualifié Horner de « l’un des protagonistes d’une pantomime » lorsqu’il a discuté de la représentation de son homologue dans la série Drive to Survive Netflix.
Horner et Wolff ont échangé un certain nombre de commentaires hors piste cette année au milieu du combat de leurs équipes, ajoutant au drame entourant la bataille en piste.
Wolff a qualifié Horner de « un peu un sac à vent » en juin, tandis que Red Bull a critiqué Hamilton à la suite de son accident avec Verstappen lors du Grand Prix de Grande-Bretagne un mois plus tard.
Interrogé sur sa réaction aux derniers commentaires de Wolff, Horner a déclaré : « Nous savons tous que Toto a beaucoup à dire.
« En fait, j’étais assez flatté. Étant appelé le protagoniste, si vous cherchez ce que cela signifie, je pense que vous avez également besoin d’un antagoniste pour avoir un protagoniste.
« On pourrait dire que peut-être Toto remplit assez bien ce rôle, ou s’il s’agissait d’une pantomime, peut-être que le rôle de pantomime dame pourrait lui convenir.
« Mais regardez, tout dépend de ce qui se passe en piste, et je pense que c’est une grande compétition entre les équipes. C’est sans limites, c’est mur des stands contre mur des stands, pilotes contre pilotes, fournisseurs de moteurs contre fournisseurs de moteurs, châssis contre châssis, et c’est fantastique.
« Nous adorons ça, et de temps en temps, vous allez recevoir des critiques. Mais je le prends avec une pincée de sel, et parfois, même comme un compliment.
Toto Wolff, directeur d’équipe et PDG, Mercedes AMG
Photo par : Steve Etherington / Images de sport automobile
Cette année marque le défi le plus proche de Mercedes depuis le début de sa séquence de victoires en championnat en 2014, et c’est la première implication de Red Bull dans un combat pour le titre depuis 2013 lorsqu’il a remporté un quatrième doublé consécutif au championnat des pilotes et des constructeurs.
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Horner a déclaré que l’aiguille entre lui et Wolff était « tout bruit » par rapport à la bataille en piste entre leurs équipes, mais a admis que ce titre serait le plus doux à ce jour pour Red Bull.
« Je n’ai aucun problème avec Toto, je pense qu’il a fait un excellent travail là-bas, dans une équipe dont il a hérité », a déclaré Horner. « Bien sûr qu’il y a du respect. Mercedes est une équipe phénoménale. Ils ont réalisé de grandes choses, et il y a bien sûr un respect entre les deux équipes.
« Mais c’est une compétition. Vous ne pouvez pas simplement accepter, si nous roulons et acceptons que Mercedes gagne chaque course, c’est assez ennuyeux, et pourquoi nous présentons-nous? Nous sommes ici pour faire de la course, nous voulons relever le défi, nous nous battons pour entrer dans cette position et mener le combat contre Mercedes depuis sept longues saisons maintenant.
« Nous nous sommes placés dans une position concurrentielle. Nous voulons nous assurer que nous faisons de notre mieux pour convertir cela d’ici la fin de l’année.
« Ce sera de loin notre plus grande réussite en Formule 1 si nous parvenons à le faire dans l’un ou l’autre des championnats. »
