Hamilton a mené les premières étapes à Austin dimanche, mais son rival Red Bull a pris l’initiative en optant pour le dégagement avec Verstappen au 11e tour, ce qui l’a aidé à passer devant.
Mercedes a tenté de contrer l’approche de Red Bull en prolongeant les relais de Hamilton aussi longtemps que possible pour lui donner du caoutchouc plus frais à la fin de la course. Cependant, l’avantage de rythme n’était pas suffisant pour rapprocher le champion du monde suffisamment près de Verstappen pour une passe.
En se demandant s’il y avait d’autres options qui auraient pu remporter la victoire, Mercedes estime qu’elle aurait dû être plus courageuse en s’arrêtant beaucoup plus tôt alors qu’elle se débattait avec les pneus moyens lors du premier relais.
Interrogé sur ce que Mercedes aurait dû faire différemment, Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie en bord de piste, a déclaré : « J’avais peut-être une boule de cristal et j’ai réalisé que le pneu dur aurait été un meilleur pneu pour nous !
« En réalité, les options pour gagner la course se résument probablement à conserver la tête après le très bon départ de Lewis en s’arrêtant tôt – et peut-être en s’arrêtant dès le huitième tour.
«Mais étant donné que nous luttions sur les médiums sur un relais aussi court, nous n’aurions jamais été assez courageux pour garder la tête. J’aurais eu l’impression que nous compromettions toute la course.
« Mais, en l’occurrence, je pense que nous aurions pu nous arrêter tôt et arriver à l’arrivée. Mais il aurait fallu appuyer sur la gâchette plus tôt et espérer ensuite le mieux, pour voir si Lewis pouvait tenir Max à distance. Mais vraiment, c’était la principale opportunité.
Alors que Red Bull a pu lancer les dés en allant pour le premier dégagement lorsque Verstappen a été piégé derrière Hamilton, Mercedes n’est pas sûr qu’il aurait eu une telle chance de faire la même chose s’il avait été deuxième à ce stade de la course .
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Photo par : Steve Etherington / Images de sport automobile
« Cela change votre état d’esprit lorsque vous êtes en P2, car de manière réaliste, le pire que vous puissiez terminer est P2 étant donné que les courses seront remportées par Lewis et Max sans autres problèmes la plupart du temps », a expliqué Shovlin.
«Mais la grande question est, aurions-nous pu suivre? Et je suis certain que nous n’aurions pas pu nous asseoir sur leur boîte de vitesses comme ils nous l’ont fait.
« Si nous aurions même pu rester dans une plage de contre-dépouille, c’est une autre affaire. Cela se résume à cette faible performance que nous avons eue avec le pneu moyen. Et si nous n’étions pas dans la plage de dégagement, alors Max aurait simplement été long et aurait divisé la course en de jolis morceaux gérables.
« En l’occurrence, la meilleure chose que nous puissions faire lorsqu’ils nous ont sous-estimés était d’essayer de créer un peu de décalage des pneus. Mais finalement, la course n’a pas été assez longue pour que cela rapporte.
Mercedes était clair, cependant, qu’il n’y avait aucune chance que les pneus de Hamilton durent assez bien pour lui permettre d’envisager une course à un seul arrêt.
« Nous avons vu que dans le dernier relais, une grande partie du peloton a commencé à gérer davantage, et ils ont maîtrisé la dégradation », a ajouté Shovlin.
« Mais quand les gens poussaient fort, les pneus tombaient à une vitesse incroyable. Donc un arrêt aurait été hors du [equation].
« Le médium n’était pas assez bon. Nous aurions pu le faire avec deux disques durs, mais vous ne pouvez pas courir ça. Pour nous, nous luttions trop sur le médium et un trois arrêts, vous ne pouviez pas rattraper l’écart des arrêts au stand, donc c’était un cloué sur deux arrêts, ce à quoi nous nous attendions en venant ici.
