Loeb a rejoint l’équipe britannique mardi pour le dernier test sur tarmac de son Puma hybride 2022 avant le passage du WRC à la nouvelle réglementation hybride Rally1 l’année prochaine.
Loeb est lié à un retour possible en WRC l’année prochaine avec M-Sport, bien que l’on pense que si un accord était conclu, ce ne serait qu’une campagne partielle. M-Sport a refusé de commenter le test lorsqu’il a été approché par Motorsport.com.
Le pilote de 47 ans est apparu pour la dernière fois en WRC au Rallye de Turquie en 2020, terminant troisième alors qu’il conduisait pour Hyundai lors d’un relais de deux ans en tant que pilote à temps partiel. Depuis qu’il a pris sa retraite du WRC à la fin de 2012, le Français a disputé 16 épreuves du monde des rallyes pour Citroën et Hyundai.
Cette saison, Loeb a piloté pour Prodrive dans le cadre de son programme Bahrain Raid Xtreme et devrait participer au Rallye Dakar l’année prochaine après avoir pris sa retraite de l’édition 2021 de l’équipe britannique.
Ford Puma WRC Rallye1
Photo par : WRC.com
Loeb a également couru dans la nouvelle série électrique Extreme E cette année pour l’entreprise Team X44 de Lewis Hamilton. Plus tôt ce mois-ci, l’équipe britannique a confirmé la signature de l’ancien pilote Hyundai Craig Breen, mais elle n’a pas encore annoncé les pilotes pour ses deux sièges à temps plein restants pour 2022.
La star montante française Adrien Fourmaux devrait largement conserver son siège après avoir joué un rôle clé dans le développement du Puma, tandis que Gus Greensmith devrait également continuer.
Le directeur de l’équipe M-Sport, Richard Millener, a mentionné avant le Rallye d’Espagne du week-end dernier qu’il serait « sympathique » de conclure un accord avec Loeb, mais a souligné qu’il y avait de nombreux obstacles à franchir pour que cela se produise.
Les rapports qui circulent selon lesquels un accord a été conclu semblent prématurés.
« Il y a beaucoup d’obstacles pour faire quelque chose avec Seb et pour le moment nous ne sommes pas plus avancés pour pouvoir dire si quelque chose va se passer ou non », a déclaré Millener. «Ce serait bien, mais en ce moment, nous nous concentrons sur d’autres avenues et trions ce que nous faisons entre Adrien, Gus et Craig pour l’année et voyons comment nous pouvons le faire au mieux.
« De toute évidence, il y a des investissements substantiels pour que les choses soient opérationnelles l’année prochaine et nous devons d’abord mettre tout cela en place avant d’examiner quoi que ce soit d’autre. »
