McLaughlin a semblé déçu par sa course à Long Beach, car la façon dont les drapeaux d’avertissement sont tombés ne fonctionnait pas avec la stratégie de la voiture n°3, il a donc commencé 13e et terminé 11e.
« Nous avons pris un petit coup de volée avec la stratégie au début, en restant en dehors [under the second caution]. Cela aurait fonctionné s’il n’y avait pas eu un autre jaune rapide, et malheureusement il y en a eu. Nous avons piqué, cela nous a ramenés à une sorte de P22, 23. Après, il s’agissait simplement d’essayer de tirer le meilleur parti de ce que nous avions. Nous avons avancé jusqu’à la 11e place.
Cependant, avec le nouveau venu de Long Beach Romain Grosjean s’éliminant en frôlant le mur à une distance des deux tiers, McLaughlin a remporté le titre de recrue de l’année par 33 points. Lorsqu’il a été souligné qu’il était devenu le tout premier vainqueur du RotY de l’équipe Penske au cours des 42 années écoulées depuis sa création, McLaughlin a souri avec autodérision et a déclaré: « Je pense que cela montre simplement que Roger n’emploie pas vraiment de recrues! ». Mais il a déclaré qu’il était satisfait de sa réussite.
« Vous n’avez qu’une chance de gagner cela, c’est un moment de fierté malgré tout », a déclaré le Néo-Zélandais de 27 ans qui a remporté la distinction équivalente de Supercars – le Mike Kable Young Gun Award – en 2013, avant de finalement devenir trois fois Supercars. champion avec DJR Team Penske. « Pour gagner le titre de recrue de l’année, cela restera avec moi pour toujours et personne ne pourra jamais me l’enlever. »
Comme il l’a expliqué dans une récente interview ici, McLaughlin s’est senti beaucoup plus en harmonie avec son IndyCar dans le dernier quart de la saison, et il considère les qualifications – et en particulier la compréhension des composés des pneus – comme son talon d’Achille.
Il a déclaré dimanche aux médias que pour 2021, son « objectif ultime » avait été « top 12, top 10 du championnat » et il était déçu d’apprendre qu’il avait terminé 14e. Mais demandé par Motorsport.com quel serait un objectif réaliste pour sa deuxième année, il a répondu : « Je pense que le top 10 du championnat, c’est sûr, je dois y pousser… Je pense que nous avons ce mérite.
« Je pense que nous avons pris quelques risques sur la stratégie lors des dernières courses à cause de notre position dans le championnat, nous n’avions rien à perdre. … Mais c’est excitant où je suis et où je me sens. Je crois certainement dans mon esprit que je peux être là dans ce top huit, vraiment disputer des victoires et des podiums plus régulièrement.
« J’ai encore beaucoup à apprendre. Je pense que l’année prochaine, pouvoir revenir sur toutes ces pistes que j’ai apprises, ça va être incroyable.
McLaughlin a également remporté le titre de recrue de l’année Indy 500, mais a écopé d’une pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands tout en semblant prêt pour une place parmi les six premiers. une mauvaise année au Speedway pour son équipe la plus légendaire.
« Je vais l’année prochaine à Indy avec l’idée de gagner », a déclaré McLaughlin qui a terminé deuxième au Texas Motor Speedway. « Je vais être dans une voiture qui peut gagner la course.
« Je sais que je suis rapide là-bas. Je sais que je suis rapide sur les ovales. J’ai l’impression de maîtriser ça. C’est juste une question d’avoir un bon mois, de le préparer – pointer mes Is, traverser mes Ts, ne pas accélérer dans la voie des stands. Cela m’a vraiment gêné. Je pense que nous étions dans le top cinq…
« J’étais entiché du Bathurst 1000 avant de le gagner. Maintenant, je suis entiché de l’Indy 500. Avec ma femme, je regarderai les vieux Indy 500 à la télé, des vidéos YouTube, je regarderai n’importe quoi. Je vais juste en être entiché jusqu’à ce que j’y aille bien et que j’obtienne un résultat. Je veux certainement y aller l’année prochaine.
McLaughlin a cité Laguna Seca comme son parcours préféré sur le calendrier IndyCar, Long Beach comme son circuit de rue préféré et Indy comme son ovale préféré « pour des raisons évidentes ». Interrogé sur ses moments forts de la saison, il a inévitablement décroché sa deuxième place au Texas, mais a ajouté : « Je pense aussi commencer mon premier Indy 500 – il n’y a rien de mieux. Déployer et voir tous les fans. Tous les chauffeurs dans la salle d’introduction disaient : « Attendez de le voir l’année prochaine quand il sera plein. »
« J’ai hâte… Je suis vraiment excité pour ça. »
