Les 10 heures de Suzuka ont eu lieu pour la première fois en 2018 en tant que successeur spirituel de l’épreuve de 1000 km de Suzuka à ruban bleu de SUPER GT, mais exclusivement pour les voitures GT3 dans le cadre de la série Intercontinental GT Challenge de SRO.
Mais le début de la pandémie de COVID-19 a forcé l’annulation des 10 heures l’année dernière et cette année, et on ne sait toujours pas s’il reviendra en 2022.
Un calendrier provisoire 2022 publié par la fédération nationale japonaise JAF ne faisait aucune mention des 10 Heures, tandis que SUPER GT devrait organiser sa manche de Suzuka le week-end de fin août traditionnellement réservé ces dernières années aux 1000 km.
Le président de GTA, Masaaki Bandoh, a suggéré lors de sa conférence de presse régulière d’avant-course lors de la dernière manche SUPER GT à Sugo plus tôt ce mois-ci que les 10 Heures n’auraient pas lieu en 2022, ouvrant potentiellement la porte à une reprise de 1000 km.
Cependant, Ratel a révélé à Motorsport.com qu’aucune décision n’avait été prise quant à savoir si les 10 Heures étaient définitivement annulées pour 2022.
« Quand ils [Mobilityland, Suzuka track owner] nous a approchés [the SRO], leur principale motivation pour transformer les 1000 km en 10 Heures était d’avoir une course internationale », a déclaré Ratel. « Et nous l’avons fait : c’était vraiment international.
« Peut-on imaginer qu’ils gardent les 10 Heures comme leur grand rendez-vous international et qu’ils aient aussi les 1000 km ? Je ne sais pas. Mais je suis sûr que nous serions informés s’ils devaient s’arrêter et retourner dans la RGT.
Le calendrier IGTC de cette année a été réduit à seulement trois courses – les 24 heures de Spa, les 8 heures d’Indianapolis et les 9 heures de Kyalami – à la suite de l’annulation de la course de Suzuka et des 12 heures de Bathurst en raison de la crise sanitaire mondiale.
Le SRO a envisagé d’organiser une course asiatique alternative pour 2021 avant de décider de poursuivre avec un calendrier en trois tours.
« Nous serions ravis d’y retourner [to Suzuka] et c’est un événement fantastique », a ajouté Ratel. « On s’est demandé chez SRO si on voulait le remplacer [as the Asian IGTC round for 2022] et nous avons décidé d’avoir la course à Suzuka ou de ne pas la faire.
Pour sa part, Bandoh a souligné qu’aucune décision n’avait été prise quant à savoir si les 1000 km reviendraient définitivement pour la première fois depuis 2017 l’année prochaine.
« Nous n’avons pas du tout décidé », a-t-il déclaré à Sugo. « Le Fuji Speedway a exprimé le désir d’organiser une course de 500 milles, mais nous devons réfléchir à des choses comme le nombre de spectateurs autorisés à la tenir.
« Il semble que Suzuka n’organisera pas de course de 10 heures l’année prochaine, alors maintenant nous devons réfléchir si nous pouvons tenir les 1000 km. »
