Norris a terminé septième après avoir essayé de rester sur les slicks lorsque Hamilton, qui avait chargé l’ordre dans la seconde moitié de la course avant de se retrouver coincé derrière la McLaren avant la pluie arrivant dans les derniers tours, s’est arrêté pour les intermédiaires.
Norris fait également l’objet d’une enquête après la course pour avoir franchi la ligne d’entrée de la voie des stands alors qu’il est finalement entré pour passer aux pneus pluie, à ce moment-là, Hamilton avait déjà pris les devants pour prendre la tête.
Au départ, la peur de Norris de mener le peloton jusqu’au virage à droite du virage 2 s’est réalisée car, bien qu’il ait réussi à s’échapper en douceur de la pole, son sillage a donné un avantage crucial à ceux qui le suivaient.
Cela a mieux fonctionné pour Carlos Sainz alors qu’il se remettait d’un mauvais lancement et que George Russell sautait à côté de la troisième place, en s’asseyant derrière Norris, puis en gagnant du terrain de façon spectaculaire alors que les deux pilotes britanniques faisaient un trou dans l’air jusqu’au premier point de freinage.
Là, Sainz a piqué devant Russell et à l’extérieur de Norris, scellant la tête malgré le verrouillage de son avant gauche alors que le peloton arrivait au virage 2.
Sainz a réussi à rester sur la bonne voie et n’a pas eu à contourner les bornes lors du second tour, que Fernando Alonso a rejoint aux côtés de Russell avant de céder du terrain à Lance Stroll au départ rapide.
À la fin du premier tour de 53, Sainz était hors de portée du DRS pour Norris, avec Russell troisième, puis retombant rapidement de la McLaren et se dirigeant vers le train de voitures jusqu’à Hamilton en sixième – le champion du monde retombant dans l’ordre, boxé au départ après avoir brièvement côtoyé Sainz sur la ligne de ruissellement et avant que la Ferrari ne profite du remorquage de Norris.
Sainz et Norris ont pu courir au milieu des 1m41s au cours des premiers tours, Russell reculant de près d’une seconde par tour à la fois, la pluie que les équipes avaient prédite pourrait avoir un impact sur les premières étapes sans influencer la procédure.
Les deux leaders se sont détachés, Sainz devançant Norris jusqu’à la fin des 10 premiers tours, ce qui indique que le Britannique a commencé à faire pression sur la Ferrari.
Après de petites attaques au virage 2 aux tours 10 et 11, Norris a brièvement reculé, décrivant son avant gauche comme « complètement parti », avant de se refermer soudainement au 13ème tour et de prendre la tête en utilisant le DRS dans le dos droit pour prendre de l’avance. la ligne extérieure dans le virage à droite du virage 12.
Ferrari a ensuite appelé Sainz à la fin du tour suivant, l’Espagnol rejoignant Stroll, qui avait déclenché les premiers arrêts avec une attaque en contre-dépouille sur Russell en entrant en force à la fin du 12e tour.
Russell a été amené pour couvrir Stroll, mais a émergé derrière l’Aston Martin, qui, bien que le dégagement était puissant, ne pouvait pas non plus sauter Sainz malgré un lent changement à l’arrière gauche de la Ferrari.
Ce trio a couru dans l’air clair derrière Valtteri Bottas, qui avait été dépassé par Verstappen alors qu’eux et Charles Leclerc progressaient régulièrement dans l’ordre dans les premiers tours depuis leurs départs en arrière pour changer de moteur – le pilote Ferrari a en fait gagné six places au premier tour.
Les premiers arrêts pour Sainz, Stroll et Russell signifiaient que Ricciardo, Hamilton et Sergio Perez n’avaient d’autre choix que de rester à l’écart pour éviter de revenir derrière eux, Norris restant également en tête – le leader prolongeant son avance sur son coéquipier de huit secondes à 12 au moment où Ricciardo s’est arrêté au 22e tour.
Le grainage des pneus que les pilotes – y compris Norris – avaient signalés a commencé à s’éclaircir, le leader restant donc jusqu’au tour 28, deux tours après que Mercedes ait opposé Hamilton, désormais le principal rival de Norris après que l’arrêt de Ricciardo ait mal tourné avec un avant-gauche lent. changer, pour passer des médiums aux durs.
Norris a rejoint après avoir effectué le même changement composé dans la tête du filet, avec Hamilton dans le peloton derrière les pilotes qui s’étaient arrêtés plus tôt – Stroll puis Sainz – plus Pierre Gasly, qui ne s’était pas encore arrêté.
Cela a créé une différence de huit secondes avec l’avance nette de Norris avec 22 tours à faire, Perez, Fernando Alonso et Leclerc menant la course à ce stade alors qu’ils couraient profondément avec les pneus durs sur lesquels ils et Gasly avaient commencé.
Alors que les voitures au démarrage difficile décollaient devant Norris et Hamilton – qui ont tous deux dû dépasser Leclerc en piste – avec la Mercedes faussant l’avantage de McLaren avec une série de tours les plus rapides.
Avec 15 tours à faire, l’avance de Norris était tombée à 1,7 seconde, mais là, la charge de Hamilton a calé.
Norris a réalisé le tour le plus rapide à l’aide du DRS, il a doublé Nikita Mazepin dans la ligne droite au 40e tour, et à partir de là, il a égalé Hamilton dans les 1m37, ce qui a maintenu l’écart entre les deux stable.
L’attention s’est ensuite tournée vers la possibilité de pluie arrivant dans les derniers tours, avec des gouttes commençant à tomber dès le tour 42, mais ne devenant sérieuse que quatre tours plus tard.
Le temps humide s’est d’abord intensifié lors de la séquence des virages 5 à 7 au sommet du tracé de Sotchi, Norris s’en est d’abord mieux tiré que Hamilton pour s’éloigner de la Mercedes, qui était finalement à portée du DRS au 48e tour.
Mais alors que les conditions empiraient, Norris a défié l’appel de McLaren aux stands pour les inters au 49e tour, choisissant d’essayer de s’accrocher aux slicks tandis que Hamilton est venu pour passer au caoutchouc à parois vertes.
La décision s’est rapidement retournée contre Norris alors que les virages 3 à 7 étaient bientôt trempés, la pluie rendant finalement la piste glissante tout autour.
Hamilton a pris la tête de la McLaren et a pris l’avantage lorsque Norris a glissé au virage 5 au 51e tour, à la fin duquel il s’est finalement arrêté.
Avec Hamilton en tête pour remporter son triomphe, l’ordre derrière a radicalement changé.
Sainz, qui était revenu à une position élevée malgré son arrêt prématuré alors que des arrêts au stand par temps sec et lent gênaient plusieurs rivaux, Ricciardo et Verstappen ont été parmi les premiers à s’arrêter pour les inters.
Verstappen a utilisé le sien pour sauter l’ordre et a dépassé Sainz par le drapeau – la fortune du Red Bull a radicalement changé après que sa charge initiale ait été contrecarrée lorsqu’il est revenu de son arrêt au sec dans un peloton mixte de premiers stoppeurs et de longs coureurs.
Il est revenu à la maison à 53,2 secondes d’Hamilton, Sainz prenant la troisième place – lui aussi profitant de la pluie alors que Perez, qui s’est arrêté pour les inters plus tard que la plupart, et Ricciardo l’avait sauté avant qu’il n’arrive.
Ricciardo a pris la cinquième place devant Bottas, un autre pilote qui a monté l’ordre dans le chaos humide tardif après avoir été coincé dans le peloton pendant la majeure partie de la course.
Bottas, Kimi Raikkonen et Russell ont été les premiers à s’arrêter pour les inters, et ils ont tous considérablement gagné dans les derniers instants.
Raikkonen a pris la huitième place devant Perez, avec Russell, qui s’était accroché à la 10e place alors même que les coureurs de longue date se sont placés autour de lui après son arrêt prématuré, revendiquant le dernier point sous la pluie.
Puis vint la paire d’Aston Stroll et Sebastian Vettel – qui sont entrés en collision deux fois juste au moment où la pluie devenait sérieuse – et Gasly.
Stroll et Gasly feront également l’objet d’une enquête après la course pour un affrontement au virage 9 dans le chaos tardif.
Les seuls non-finisseurs étaient Nicholas Latifi, qui a abandonné dans les stands juste au moment où la pluie arrivait, et Mick Schumacher, qui a été appelé après 22 tours en raison d’une fuite hydraulique sur sa Haas.
