La manche d’ouverture de la première édition des Le Mans Virtual Series s’est déroulée sur le vénérable Autodromo Nazionale Monza pour quatre heures de course multi-classes en direct.
La RE8G Esports Oreca 07 d’Erhan Jajovski a décroché la pole position un jour plus tôt en tête du peloton avec le pilier de l’esport Kevin Siggy en tête de la classe GTE pour BMW Team Redline après avoir placé la voiture en première position lors des qualifications.
Personne n’était sûr de la façon dont la grille de 38 voitures se débrouillerait jusqu’à la Variante del Rettifilo dans le premier tour. Avec quatre heures de course devant et trois pilotes par voiture, la prudence aurait dû être la priorité dans les premiers tours.
La catégorie LMP2 était un modèle de bonne conduite, avec Jajovski contrôlant le peloton lorsque les feux sont passés au vert. En GTE, commençant quelques instants plus tard, Joonas Raivio est sorti de la quatrième place pour prendre la tête avant le premier virage, Timotej Andonovski pour TESLA R8G ESPORTS tirant un mouvement similaire pour prendre la deuxième place de la huitième place sur la grille.
Cette bataille entraînerait également de la frustration quelques minutes plus tard, alors que la 77 Porsche Proton Competition pilotée par Kevin van Dooren et le rapide Andonovski se sont emmêlés à la Variante della Roggia, leur envoyant la commande et entraînant une pénalité de passage pour le TESLA Pilote R8G.
Nuno Pinto dans la voiture du Team Fordzilla LMP2 a également reçu un drive-through pour faux départ.
En tête du peloton, Jesper Pedersen pour Floyd ByKolles-Burst traquait Jajovski, se rapprochant bien en une demi-seconde. Dans le combat, les deux premiers sont allés loin dans le virage d’ouverture permettant au pilote GPX Rebellion Williams Marcell Csincsik d’en faire un combat à trois à la demi-heure.
La première manche des visites de la voie des stands LMP2 a commencé à 34 minutes, avec Jajovski étendant son avantage devant.
La classe GTE a continué à livrer des batailles serrées, avec le pilote de l’équipe Porsche Esports Mitchell deJong qui s’est frayé un chemin vers la tête du peloton après un départ timide. Les premiers arrêts aux stands ne sont pas arrivés avant presque une heure.
R8G Esports a ensuite changé de pilote, Gordon Mutch prenant le volant de la machine numéro 8 leader. Malheureusement, après une visite sur le gravier à la sortie de la Variante della Roggia, il a filé et, alors qu’il était garé en travers de la piste, a été heurté par la Porsche 61 d’Alister Yoong et la voiture 38 JOTA de Ferris Stanley.
Jonathan Aberdein, qui reprend désormais la voiture 44 de Michi Hoyer, évite le chaos et prend la tête, tandis que Mutch et Stanley rentrent aux stands avec de lourds dégâts.
Aberdein n’a pas eu la tâche facile, car Jeffrey Rietveld était partout sur le pilote de course sud-africain. Le pilote Realteam Hydrogen Redline a finalement pris la tête à l’intérieur du virage 1 après plusieurs tentatives autour de l’extérieur de la Curva Alboreto.
Au fur et à mesure que la course avançait, un désastre a frappé Marco Saupe dans la voiture du Team WRT SIMTAG Esports alors qu’il était frappé par l’arrière alors qu’il était à l’arrêt dans son stand par l’entrée du Team Fordzilla conduite par Luke Browing, endommageant les deux véhicules.
Le drame s’est poursuivi pour l’équipe WRT SIMTAG Esports, s’enflammant plus tard autour de la Curva Grande et prenant sa retraite.
Avec une heure quarante au compteur, la voiture numéro 70, leader de la course, s’est livrée à une bataille effrénée à trois pour la deuxième place, dirigée à ce moment par le champion ELMS 2021, Yifei Ye.
Peu de temps après, le directeur de course Eduardo Freitas a rappelé sévèrement que les drapeaux bleus doivent être respectés, car les voitures de chaque classe ont commencé à se chevaucher. Beitske Visser du MAHLE RACING TEAM, huitième, était la dernière voiture dans le tour de tête à l’approche du dernier quart.
Alors que nous approchions de la dernière heure, la Porsche de tête du GTE avait vérifié avec un avantage de 30 secondes, l’accent était plutôt mis sur les deux BMW en duel pour les deuxième et troisième positions. La BMW Team GB M8 pilotée par Sami-Matti Trogen devançait Enzo Bonito de la BMW Team Redline, mais après un éclair de phare, Bonito a réussi à passer sous les freins au premier virage.
Alors que la course entrait dans sa dernière heure, Dani Juncadella était maintenant dans la voiture de tête Realteam Hydrogen LMP2 et maintenait l’écart avec le peloton de chasse à 17 secondes – le dur Jiri Toman, vainqueur de la course en GT Pro Series cette année, deuxième à ce stade pour GPX Rebellion Williams. La Porsche GTE de tête s’est arrêtée un tour plus tôt que les BMW poursuivantes, mais a repris la tête une fois qu’elles ont franchi leur quatrième arrêt.
Avec un peu moins de 30 minutes restantes, le dernier arrêt pour Toman était en file d’attente. S’arrêter plus tard que le leader signifiait que son arrêt au stand devait être rapide et l’avance de Juncadella coupée. En fin de compte, cela s’est avéré être la bonne théorie, l’écart a été réduit à un peu plus de huit secondes.
Cela a mis en place une proposition unique pour le relais final, car la course était dirigée par un pilote de sport automobile professionnel, se défendant contre un expert en esports en forme. De même, en GTE, BMW Team Redline avait opté pour des relais plus longs que ses rivaux tout au long de la course, sortant des stands pour la dernière fois en deuxième position, à seulement deux secondes de la Porsche de tête pilotée par Mack Bakkum.
Juncadella était plus qu’à la hauteur de la demande, cependant, gagnant avec ses coéquipiers Jeffrey Rietveld et Michal Smidl pour Realteam Hydrogen Redline par 7,8 secondes. Toman a finalement subi la pression de l’actuel leader du championnat GT Pro Series Jernej Simončič, mais une voiture GTE intempestive a dissous la bataille.
« Nous avons eu une course vraiment, vraiment fluide. C’était la clé », a déclaré le pilote actuel du DTM.
« Jeffrey a fait un premier relais incroyable et Michal a repris ses pneus, ce qui n’est jamais facile. Vers la fin, je devais juste le conduire à la maison. Une belle course.
Pendant ce temps, en classe GTE, ce fut une performance magistrale de l’équipe Porsche soutenue par le constructeur, équilibrant l’avance de 30 minutes à peine jusqu’à la fin.
« Mitchell et Martin ont fait un excellent travail avant que je ne reprenne la voiture, en fin de compte, il s’agissait vraiment de la ramener à la maison », a expliqué Mack Bakkum.
« Nous avons eu une surprise à la fin avec BMW Team Redline quand ils ont ignoré les changements de pneus, mais nous savions que même s’ils étaient légèrement en avance, nous aurions eu un gros avantage de rythme. »
LMP2 Virtual Le Mans Series, Manche 1, Monza, Résultat
#70 Realteam Hydrogen Redline – 147 tours #22 GPX Rebellion Williams +7.865 #4 Floyd ByKolles-Burst +9.853 #444 Alpha Ind. ByKolles-Burst +27.063 #1 Rebellion GPS Esports +49.913
GTE Virtual Le Mans Series, Manche 1 Monza, Résultats
#91 Porsche Esports Team – 133 tours #71 BMW Team Redline +7.530 #88 Proton Competition +1 tour #55 BMW Team GB +1 tour #89 BMW Team BS+COMPETITION +1 tour
