Red Bull s’était préparé à une pénalité sur la grille à un moment donné dans la seconde moitié de la saison après avoir perdu l’un des trois moteurs de Verstappen pour la saison à la suite d’un accident à Silverstone lorsqu’il est entré en collision avec Lewis Hamilton.
Verstappen est entré dans le week-end de course de Sotchi face à une pénalité de trois places sur la grille en guise de punition pour être principalement responsable de la collision avec Hamilton à Monza il y a deux semaines.
Verstappen a déclaré jeudi qu’il restait des « points d’interrogation » quant à savoir si Red Bull choisirait de prendre le nouveau groupe motopropulseur à Sotchi, et qu’une décision n’avait pas encore été prise.
Mais après le début des deuxièmes essais du Grand Prix de Russie vendredi, il a été confirmé que Red Bull avait pris une nouvelle unité de puissance pour la voiture de Verstappen, intégrant un ensemble complet de nouveaux éléments.
Cela signifie que Verstappen prendra le départ du Grand Prix de Russie dimanche depuis le fond de la grille avec les pénalités appliquées, après avoir pris un nouveau moteur, un turbocompresseur, MGU-H, MGU-K, un stockage d’énergie et une électronique de contrôle, ainsi qu’un nouvel échappement.
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La décision de Red Bull donne à Mercedes et Hamilton une chance de tirer parti de leurs batailles respectives pour le titre. Hamilton traîne actuellement Verstappen de cinq points en tête du classement des pilotes, tandis que Mercedes a 18 points d’avance dans le championnat des constructeurs.
Mercedes n’a jamais perdu une course à l’Autodrom de Sotchi, profitant d’une séquence de victoires qui remonte au premier grand prix de F1 de la piste en 2014.
Verstappen n’est pas le seul pilote à prendre le départ en fond de grille dimanche après que Ferrari ait choisi de prendre une nouvelle unité de puissance pour la voiture de Charles Leclerc avant la FP1 à Sotchi.
Red Bull a pris une nouvelle unité de puissance pour le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, à Zandvoort plus tôt ce mois-ci, tandis que Mercedes a équipé Valtteri Bottas d’une nouvelle unité de puissance à Monza.
Cela laisse Hamilton comme le seul pilote des deux équipes de tête qui doit encore passer à une quatrième unité de puissance cette année.
