Herta, qui menait 91 des 95 tours, était le plus menacé pendant la course chaque fois qu’il atteignait les retardataires, permettant au leader du championnat Alex Palou de se rapprocher à une seconde d’Andretti Autosport-Honda.
Interrogé par Motorsport.com s’il pensait qu’il était temps pour l’IndyCar d’agiter des drapeaux bleus aux backmarkers et de les encourager à s’écarter, comme dans d’autres séries de courses de haut niveau, Herta a répondu : « Oui et non. Dans la voiture, si vous me le demandiez, j’aurais dit, oui, à 100%, nous avons besoin du drapeau bleu.
« Mais je pense que du point de vue du consommateur, cela rend la course plus intéressante, surtout quand vous arrivez dans un endroit comme celui-ci, c’est tellement difficile à dépasser. Soit vous attendez que vos pneus tombent drastiquement, ce qui n’arrive jamais pour les gars les plus performants, ou quelque chose comme [traffic].
« Cela a rendu la course intéressante à l’avant. Avant cela, j’avais une avance de six ou sept secondes et plus sur Alex pendant une bonne partie de la première moitié de la course. Cela l’a vraiment freiné et l’a amené droit à moi. C’était quelque chose de nouveau pour moi. Je n’avais jamais vraiment eu ça en IndyCar, où je tournais des gens et luttais pour faire des tours [while also] avoir une voiture contre laquelle je dois me défendre.
«Cela a certainement rendu les choses plus stressantes, mais cela rend la course plus amusante. A Détroit quand c’est arrivé, je n’étais pas en position de gagner. Je pense que j’étais, genre, troisième à ce moment-là, c’était encore plus amusant.
« Quand vous êtes en tête, ce n’est pas aussi amusant. N’importe quel autre endroit où cela vous donne une opportunité de gagner, c’est le but des courses d’IndyCar, n’est-ce pas ? Vous pouvez gagner de n’importe où. Comme nous l’avons vu [Romain] Grosjean a commencé 13e et a terminé troisième. Je pense que c’est une partie de la course IndyCar qui a toujours été là.
Herta admet qu’il avait été surpris de voir Grosjean sur le podium, étant donné que le Dale Coyne Racing avec RWR-Honda a commencé 13e.
« J’étais très confus quant à la façon dont cela s’est passé, surtout à cet endroit, n’est-ce pas ? » dit Herta. « Je pense qu’il était parfaitement placé pour utiliser cette stratégie consistant à utiliser ses deux nouveaux rouges [having failed to reach the Top 12 in qualifying]. Il l’a très bien utilisé.
« La situation des pneus était tellement intéressante. Les rouges usés tombaient et tombaient au 11e tour, tandis que les nouveaux rouges vous permettent de courir jusqu’au 20e tour et de pousser encore après. Je ne pense pas avoir déjà vu un tel déficit entre les rouges de deux tours par rapport aux rouges flambant neufs, une différence de 10 tours en degrés[radation], ce qui est assez fou.
Tard dans la course, Herta a demandé par radio à son stratège et père, Bryan Herta, double vainqueur de Laguna Seca, de vérifier son aileron avant alors qu’il avait heurté un animal dans la montée du virage 5 au virage 6.
« C’était soit un écureuil, soit un lapin, je ne sais pas. La dernière fois que j’étais ici, il y avait beaucoup d’écureuils sur la piste, donc j’imagine que c’était l’un de ces gars, malheureusement.
«Mais il est venu avec moi pour gagner la course, alors… Il a gagné une course d’IndyCar. Il a bien plus que beaucoup de pilotes IndyCar !
Herta a convenu que l’écureuil sur l’aile avant a franchi la ligne devant lui, ajoutant: « Oui, il a vraiment gagné la course. »
Il a également déclaré que l’échauffement du dimanche matin « n’était pas très utile » car il s’était déroulé dans des conditions brumeuses et froides, et que les changements apportés par l’équipe pendant la nuit des qualifications à la course avaient utilisé les connaissances basées sur son précédent disque victorieux. à Laguna Seca en 2019.
«Nous avions une bonne idée de ce que nous voulions faire en fonction de 2019, puis en fonction de ce que nous voyons l’aeroscreen faire pendant les courses également. Une sorte de configuration hybride que nous avons imaginée entre les deux.
« Cela a bien fonctionné. Je ne pense pas que c’était excellent. Il y a toujours des choses sur lesquelles on peut travailler. Mais je pense que nous avions la meilleure voiture aujourd’hui.
La seule erreur évidente de Herta dans la course est survenue au tour 2 lorsqu’il a dépassé le virage 4 et a perdu de son élan, permettant à son collègue partant de première ligne Alex Rossi de se rapprocher de lui lors de la course au virage 5. Herta a pris la ligne de course, Rossi est allé à l’intérieur, mais à la sortie du virage, la roue avant droite de Rossi a touché l’arrière gauche de Herta, et Rossi est sorti de la piste, a calé et a descendu un tour.
« J’ai laissé tomber une roue dans le virage 4 et il m’a tiré dessus », a déclaré Herta. « J’ai défendu en partie. Il a choisi d’aller à l’intérieur… Je n’ai pas vu de replay ou quoi que ce soit. De mon point de vue, je lui ai laissé assez de place. Je pense qu’il a remonté la piste, s’est lâché sur le trottoir à l’intérieur.
« Puis j’ai senti un contact dans mon arrière gauche, puis je l’ai vu tourner vers l’intérieur. C’est ce que j’imagine qu’il s’est passé. Je n’ai rien vu, donc je ne peux pas vraiment dire si j’ai raison ou tort. »
Colton Herta, Andretti Autosport avec Curb-Agajanian Honda
Photo par : Phillip Abbott / Images de sport automobile
