Le pilote d’Arrow McLaren SP-Chevrolet est entré dans la manche précédente, à Portland la semaine dernière, avec une avance de 10 points. Cependant, une 14e place un jour où Alex Palou de Chip Ganassi Racing-Honda a remporté sa troisième victoire de l’année signifie que le Mexicain a perdu 25 points de retard sur l’Espagnol à deux manches de la fin.
Interrogé par Motorsport.com si cela a affecté son approche de la course de ce week-end au WeatherTech Raceway Laguna Seca, O’Ward a répondu : « Je pense que nous sommes dans une position où nous devons juste l’envoyer, mec ! Pour moi, ce n’est pas différent si nous sommes deuxième ou troisième du championnat. Je veux gagner.
« Nous affrontons certaines des meilleures équipes et certains des meilleurs pilotes de l’histoire de l’IndyCar et ce ne sera pas facile.
« Je sais que nous pouvons le faire, mais je sais aussi que nous devons exécuter à chaque session. Ça va être dur. Chaque petit point supplémentaire que vous avez obtenu cette année fera une différence.
«Je dois battre le gars. C’est ce que je dois faire. S’il nous surpasse cette semaine, il va à peu près le verrouiller pour Long Beach [this year’s season finale, next week]. Il n’aura qu’à finir, n’est-ce pas ? »
Cette année, l’équipe Arrow McLaren SP a dans une certaine mesure troqué la longévité des pneus contre une vitesse et une adhérence « instantanées », avec une philosophie de configuration fondamentale qui fonctionne bien pour les qualifications et les redémarrages, mais utilise le caoutchouc Firestone plus dur que la plupart des équipes rivales.
Avec Laguna Seca étant notoirement difficile sur les pneus, O’Ward, deux fois vainqueur de la course cette année, se méfie du défi auquel il sera confronté lors du Grand Prix Firestone de Monterey de 95 tours dimanche. Lorsqu’on lui a demandé si lui et l’équipe avaient trouvé un compromis de réglage un peu plus facile sur le caoutchouc, O’Ward a répondu : « Non, j’aurais aimé que nous l’ayons fait !
« Je pense donc que ce sera l’une des plus grosses batailles de la course pour nous – avoir une voiture pour m’aider à prendre soin des pneus. Je ne peux pas tout faire. Nous devrons juste essayer de trouver le meilleur équilibre possible.
« Je pense que nous allons avoir une bonne voiture de qualification. Nous avons fait un bon test ici il y a quelques mois et j’en étais très content. J’espère donc que l’équilibre n’a pas trop changé et que nous aurons alors une chance de décrocher la pole. Et puis, il ne nous reste plus qu’à entretenir les pneus en course. Ça va être un destructeur de pneus à coup sûr !
« Pompé » pour le test de Formule 1
Daniel Ricciardo, McLaren MCL35M
Photo par : Zak Mauger / Motorsport Images
O’Ward a déclaré qu’il était ravi que la McLaren-Mercedes MCL35 qu’il testera à la mi-décembre se soit révélée être un vainqueur de la Formule 1, grâce au 1-2 de Daniel Ricciardo et Lando Norris à Monza le week-end dernier.
« Mec, je suis excité ! » il a dit. «Ça va être vraiment cool.
« Ces voitures font tellement de choses. C’est très différent des IndyCars, où nous devons le manipuler pour extraire le temps. La voiture de F1 semble être du beurre ! Tant d’adhérence, tant d’appuis.
« J’ai l’impression que cela contourne la loi de la physique. Quand vous les voyez passer de 300 km/h à 100 km/h en seulement 100 pieds, vous vous dites : « Quoi ? ! » Oui, c’est incroyable ce dont ces voitures sont capables.
O’Ward a confirmé qu’il passerait du temps dans le simulateur F1 de McLaren à l’avance.
« À la mi-octobre, je vais faire installer mon siège et monter sur la simulation, et un peu avant Abu Dhabi à nouveau, puis je pars avec eux à la course et je peux conduire la voiture. C’est excitant, mec.
