Interrogé par Motorsport.com s’il était entièrement derrière l’adoption d’un système hybride sur les IndyCars, malgré le fait que les constructeurs automobiles se soient engagés sur la voie du tout électrique, Salters a répondu : « Oui, c’est une technologie pertinente, c’est l’électrification. Je pense que ça peut être assez intéressant.
« C’est pertinent pour nos ingénieurs, nous fabriquons de très belles voitures hybrides afin de tirer parti de cette compétence.
« Il y a deux éléments : nous allons passer aux hybrides, mais nous courons également actuellement avec un biocarburant efficace, l’E85 – 85 % d’éthanol – nous apprenons donc également ces choses. Nous attendons cela aussi avec impatience.
Avec IndyCar employant un tiers – jusqu’à présent non annoncé – pour construire le système hybride, il est donc commun aux prochains moteurs V6 bi-turbo de 2,4 litres de Honda et de Chevrolet, l’apport de HPD à l’unité sera négligeable. Cependant, Salters a insisté sur le fait que ce n’était pas une frustration, même pour une entreprise axée sur la technologie telle que Honda.
« Eh bien, nous aidons », a-t-il déclaré. « Il est dans l’intérêt de tous de le faire fonctionner.
« Et vous savez, il y a beaucoup de technologies sourcées, et il s’agit donc en grande partie de les appliquer et de les intégrer, de les faire fonctionner ensemble. On pourrait sans doute dire que c’est une partie du défi.
« Il y a encore beaucoup de choses à faire, beaucoup de choses à apprendre. Et c’est bon pour les ingénieurs. Nous devons nous lancer dans une forme d’électrification supplémentaire et cela aidera les ingénieurs à apprendre et à réfléchir latéralement à la manière de l’intégrer et de tirer le meilleur parti de ce système.
Salters et Toyoharu Tanabe, directeur technique de Honda en Formule 1, ont déclaré que la fermeture imminente du programme F1 de l’entreprise permettrait une certaine mise en commun des ressources.
Tanabe a déclaré : « La spécification du matériel lui-même est légèrement différente mais nous avons déjà commencé à travailler ensemble, il y a donc un transfert technique entre Honda Formula 1 et Honda IndyCar. Certaines personnes travaillent ensemble pour partager l’information et [work] sur le développement aussi.
« Comme l’a dit Tanabe-san, nous travaillons ensemble », a convenu Salters. «Nous avons nos propres priorités semaine après semaine que nous devons faire, mais nous essayons de communiquer; nous sommes tous Honda, et nous essayons de communiquer, et avons de bonnes façons de le faire…
« Et vous pouvez imaginer qu’il y a eu un apprentissage énorme en F1 du côté de l’électrification, nous essayons donc de partager en tant que parties intéressées. Nous sommes des ingénieurs et toute notre équipe, femmes et hommes, partage les mêmes idées, nous partageons là où nous le pouvons.
«Nous devons continuer notre propre travail et cela nous tient assez occupés, mais nous avons de bons moyens d’essayer de partager des informations, de parler ensemble et de réfléchir un peu.
« C’est ce qu’il y a de beau chez Honda, je pense. Nous appartenons tous à la même entreprise et il est probablement assez inhabituel d’avoir des gens en compétition des deux côtés de l’étang.
Tant Max Verstappen de Red Bull Racing-Honda en Formule 1 que les pilotes Chip Ganassi Racing-Honda en IndyCar, Alex Palou et Scott Dixon, pourraient remporter les légendaires championnats de la marque japonaise cette année.
Palou mène actuellement le championnat des pilotes IndyCar par 25 points, malgré des pénalités de grille pour changement de moteur précoce à la fois dans la course 1 de Detroit et dans la passerelle. Ce dernier événement était le résultat d’une explosion de moteur lors de la deuxième course d’IndyCar sur le circuit routier IMS le mois dernier, ce qui lui a coûté une troisième ou une quatrième place potentielle dans la course.
Au sujet de cet échec, Salters a fait remarquer : « L’IndyCar est un peu différent parce que nous fournissons beaucoup de moteurs, il y a beaucoup de voitures, et quand nous faisons de notre mieux, nous avons 16 voitures là-bas.
«Cela conduit à certains problèmes et c’est difficile parce que ce n’est pas comme si nous essayions de ralentir la performance, donc il y a des trucs de qualité dont nous devons vraiment garder le contrôle. J’espère donc que nous serons au-dessus de cela – le temps nous le dira.
Concernant les pénalités de grille pour les pilotes qui ont besoin d’un changement de moteur anticipé, Salters a répondu : « Je ne sais pas. Il a certains avantages car il nous empêche d’essayer de changer de moteur. Nous avons des budgets, nous devons gérer nos budgets. Nous sommes responsables et ne pouvons pas changer les moteurs de bon gré.
« Donc, son objectif général est bon – mais il y a probablement une ou deux conséquences imprévues, nous devons donc y penser à mesure que nous avançons. »
IndyCar revoit ce règlement pour 2022, et beaucoup s’attendent à ce qu’il soit remplacé par une mesure qui nuit davantage au constructeur et moins au conducteur.
Palou et Dixon de Chip Ganassi Racing-Honda se classent premier et quatrième dans la course au titre pour le championnat 2021 NTT IndyCar Series.
Photo par : Barry Cantrell / Images de sport automobile
