Le champion 2017 et 2019 de l’équipe Penske-Chevrolet a terminé cinquième du Grand Prix de Portland en partant de la 16e place sur la grille et en battant largement l’ancien leader des points Pato O’Ward, qui n’a pu rentrer à la maison qu’en 14e.
Mais avec ses deux autres rivaux pour le titre Alex Palou et Scott Dixon terminant premier et troisième de leur Chip Ganassi Racing-Hondas, Newgarden a été quelque peu déçu par le week-end dans son ensemble.
« J’ai commis une grosse erreur à la fin de la deuxième période d’avertissement », a-t-il déclaré à Motorsport.com. « J’étais dans la carte moteur 8, que vous utilisez pour fonctionner en mode pauvre et économiser du carburant pendant que vous êtes prudent.
« Au redémarrage [Lap 57], j’ai oublié de sortir de la carte 8, donc nous n’obtenions pas la pleine puissance lorsque nous accélérions. C’est à ce moment-là que j’ai dû me déplacer à droite pour défendre contre Dixon dans toute la ligne droite et [Alexander] Rossi nous a dépassés tous les deux dans le virage 1.
« Je pense que notre potentiel était troisième, ce qui, compte tenu des circonstances – partir 16e et devoir éviter tout ce chaos au premier tour – n’était pas trop mal. Mais nous avons fini cinquième au lieu de troisième.
« Donc, une bonne journée, mais pas une bonne journée, et certainement pas un bon week-end dans l’ensemble. Lentement en qualifications, puis deux de nos rivaux au championnat nous ont battus en course, et l’un d’eux remporte la victoire… »
Newgarden a déclaré que lui et l’équipe dans son ensemble étaient perplexes face à leur vitesse de qualification misérable qui n’a vu aucun des quatuors échapper à la Q1.
« Non, nous ne savons toujours pas vraiment ce qui a causé cette baisse de performance en qualifications », a-t-il déclaré. « C’est vraiment bizarre pour moi.
« OK, la température de la piste a radicalement changé, une augmentation de 25 degrés Fahrenheit entre les essais 1 et la quali, donc cela en fait probablement partie. Nous n’avons peut-être pas assez bien tenu compte de cela, avons perdu l’équilibre par rapport à nos concurrents.
« La voiture était assez sous-vireuse par rapport à la matinée et cela est lié à l’augmentation de la température de la piste.
« Mais je ne sais pas si c’est tout le problème. Je suis très surpris de la vitesse à laquelle nous semblons perdre d’une session à l’autre. Nos temps théoriques et au tour étaient très bons en P1, puis nous sommes sortis du peloton.
« Ensuite, il a repris pour la course. Je dirais que notre rythme de course était au point.
Bien que Palou mène désormais la course au titre de 25 points et que Newgarden soit à neuf points derrière O’Ward d’Arrow McLaren SP, le pilote Penske adopte une attitude positive avant le Grand Prix Firestone de Monterey de ce week-end à Laguna Seca, et la semaine prochaine finale du Grand Prix Acura de Long Beach.
« Nous sommes toujours dans la lutte, beaucoup de choses à jouer ici avec deux à jouer », a-t-il déclaré. « 100 points offerts, et nous avons 34 points de retard. »
