C’était déjà une grosse semaine pour Gragson, car plus tôt dans la semaine, son équipe JR Motorsports a annoncé qu’il reviendrait dans la saison 2022.
Puis, après avoir remporté l’étape 2 au début de la course de samedi au Darlington (SC) Raceway, il s’est assuré une position dans les séries éliminatoires par points.
La victoire était la cerise sur le gâteau – cimentant sa position en séries éliminatoires et mettant fin à une séquence de 49 courses sans victoire remontant à juin 2020.
La course a été envoyée dans une prolongation de deux tours lorsqu’un avertissement a été affiché pour des débris sur le tronçon arrière. Gragson et le champion en titre des Xfinity, Austin Cindric, se sont alignés au premier rang au redémarrage, mais Harrison Burton a rapidement pris la deuxième place.
À deux reprises, Burton a tenté de contourner Gragson dans les virages 3 et 4, mais en vain, offrant à Gragson sa troisième victoire dans la série en carrière.
Après un burn-out sauvage après la course, Gragson et son équipe n ° 9 ont escaladé la clôture sur le frontstretch sous le rugissement des fans.
« Cela fait bien trop longtemps, mais la première chose que je veux dire est merci à tous les fans de course de badass. Tu es génial, bébé », a déclaré Gragson. « J’apprécie le soutien, pas seulement pour moi mais pour toute la série Xfinity.
«Je déteste (Denny Hamlin), que quelque chose lui soit arrivé sur la route des stands. C’était assez amusant de courir là-bas. Nous avons fait de bons réglages sur les arrêts aux stands et ça fait beaucoup trop longtemps. Beaucoup de frustration cette année et les choses ne se sont pas passées comme nous.
« Nous prenons de l’élan quand nous en avons besoin. Je ne pourrai jamais assez remercier tous les membres de cette équipe n ° 9 et tous ceux qui ont permis que cela se produise. Darlington, mec. C’est un rêve devenu réalité.
Cindric a terminé troisième, Justin Haley a terminé quatrième et Jeb Burton a complété le top cinq.
Justin Allgaier, Tyler Reddick, Jeremy Clements, Myatt Snider et Alex Labbe ont complété le top 10.
Étape 3
Après la pause entre les étapes 2 et 3, la voiture du tour de tête s’est entièrement arrêtée avec Gragson sur la première route hors des stands.
Au redémarrage au tour 98, Gragson était suivi par Hamlin, AJ Allmendinger, Cindric et Daniel Hemric.
Allmendinger a pris la tête après le redémarrage alors que Gragson est tombé à la troisième place.
Au 103e tour, Hamlin contourne Allmendinger pour reprendre la tête.
Tommy Joe Martins a perdu le rythme au 109e tour avec un problème de moteur apparent et Riley Herbst a foncé droit sur lui, soulevant les roues arrière de la n°44 du sol.
Toutes les voitures du tour de tête ont choisi de se ravitailler pour de nouveaux pneus et du carburant pour se rendre à l’arrivée de la course. Hamlin a été la première route hors des stands. Timmy Hill est resté à l’écart et a hérité de la tête.
Au redémarrage au tour 116, Hill était suivi par Hamlin, Gragson, Allmendinger, Harrison Burton et Hemric.
Hamlin a immédiatement repris la tête au redémarrage.
Au tour 126, Gragson a contourné Allmendinger et s’est classé deuxième derrière le leader Hamlin.
Avec 10 tours restants, Hamlin a maintenu une avance d’environ 1 seconde sur Gragson.
Brandon Jones a fait un tête-à-queue au tour 138 pour faire ressortir un avertissement et la fosse des voitures du tour de tête pour les pneus. Hamlin était le premier hors de la route des stands avec Gragson juste derrière lui.
Hamlin a été pénalisé pour avoir passé trop tôt l’équipement au-dessus du mur et a dû repartir de l’arrière du terrain.
Au redémarrage au tour 143, Hemric – parmi ceux qui sont restés à l’écart – a ouvert la voie, suivi de Landon Cassill, Gragson, Harrison Burton et Allmendinger.
Gragson a rapidement contourné Hemric pour reprendre la tête au redémarrage.
Un avertissement pour débris sur le tronçon arrière a envoyé la course dans une prolongation de deux tours. Gragson menait au départ suivi de Cindric, Harrison Burton, Haley et Allgaier.
Étape 2
Malgré un rodage avec une voiture doublée à un tour de la fin, Gragson a tenu bon pour remporter la deuxième étape, sa troisième victoire d’étape de la saison 2021.
Hamlin est revenu à la deuxième place, Cindric a terminé troisième, Allgaier quatrième et Hemric a complété le top cinq.
Après la pause entre les étapes 1 et 2, les voitures du tour de tête toutes s’arrêtent avec Haley la première route hors des stands. Lors de son arrêt au stand, Hemric est entré en contact avec la voiture de David Starr, causant des dommages aux deux.
Au redémarrage au tour 54, Haley était suivie par Allmendinger, Gragson, Hemric et Jones. Hamlin s’alignait 12e.
Allmendinger est allé à l’extérieur de Haley à la sortie du virage 4 pour prendre la tête après le redémarrage.
Jones a quitté le virage 2 après un contact avec Hemric au tour 59 et a percuté le mur intérieur pour faire ressortir un avertissement.
La course est revenue au vert au tour 65 avec Allmendinger devant Haley, Gragson, Hemric et Harrison Burton.
Gragson a contourné Allmendinger dans le virage 2 au tour 7 pour reprendre la tête.
Avec 10 tours à faire dans l’étape, Gragson détenait une avance d’environ 1 seconde sur Allmendinger avec Cindric en troisième.
Étape 1
Hemric a remporté l’étape 1 lorsque le leader Hamlin a quitté le virage 4 dans le dernier tour alors qu’il courait côte à côte avec une voiture doublée.
Gragson a terminé deuxième, Allmendinger troisième, Hamlin a été crédité de la quatrième et Haley a complété le top cinq.
Hemric est parti en pole et a mené les 10 premiers tours jusqu’à ce qu’Allgaier entre à l’intérieur de lui en entrant dans le virage 3 au 11e tour pour prendre la tête.
Au tour 12, Carson Ware a filé dans le virage 4 et dans le tronçon avant pour faire ressortir un avertissement. Hemric pit pendant la mise en garde pour vérifier un éventuel problème de moteur. La course a repris au 16e tour avec Allgaier en tête.
NASCAR a affiché un avertissement de compétition au tour 21 pour permettre aux équipes de vérifier l’usure des pneus. La course est revenue au vert au tour 26 avec Allgaier en tête, suivi de Gragson et Hamlin.
Avec 15 tours à faire dans la première étape, Allgaier détenait une petite avance sur Gragson avec Hamlin juste derrière en troisième.
Au 31e tour, Gragson contourne Allgaier pour prendre la tête pour la première fois de la course.
Hamlin est allé à l’intérieur de Gragson alors que les deux couraient sur le front et sont sortis en tête au 34e tour.
Au 40e tour, Hemric – qui avait des pneus au stand sous le précédent jaune – avait remonté jusqu’à la deuxième place.
Ty Dillon a remplacé Brett Moffit dans la Chevrolet n°2 de Our Motorsports en raison d’un problème médical et a dû prendre le départ de la course depuis l’arrière du peloton. Dillon a terminé 13e.
