Les champions en titre du Mans Buemi, Brendon Hartley et Kazuki Nakajima dans la Toyota n°8 ont connu un départ cauchemardesque. Buemi a été touché par derrière par Pla dans la Glickenhaus #708 au freinage de la chicane Dunlop dans le premier tour de course après que la voiture de sécurité s’est arrêtée suite à un départ mouillé.
Alors que Buemi a estimé qu’il était « assez chanceux » d’éviter des dommages importants dans la collision, son départ s’est aggravé lorsqu’il a dû s’arrêter sur la piste pour terminer un cycle de puissance avant de glisser plus tard à Arnage dans des conditions humides.
Après être tombée « derrière » dans le premier tour, la Toyota n°8 a pu remonter jusqu’à la deuxième place et malgré une brève avance en tête, la voiture de Buemi devrait se contenter de la deuxième place à deux tours.
Buemi a expliqué qu’il était initialement prudent au début de la course en raison du temps humide, les conditions jouant un rôle dans le fait que Pla le frappe.
#8 Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 – Hypercar hybride, Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima, Brendon Hartley
Photo de : TOYOTA GAZOO Racing
« Nous n’avons pas eu de pluie pendant toute la semaine, puis dès le début, il y a cette pluie massive [storm] », a déclaré Buemi. « C’était la même chose pour tout le monde et au départ, vous essayez d’être assez prudent parce que vous partez pour une course de 24 heures, surtout si c’est mouillé, j’y suis allé doucement, c’était assez clair.
« Il a bloqué les pneus et il a fini par me percuter. Mais nous avons été assez chanceux parce qu’il nous a heurté directement dans la roue arrière gauche, si heureusement que nous n’avons eu aucun dommage.
« Le seul problème est que vous devez redémarrer, vous avez 60 voitures qui arrivent, sur le mouillé, donc vous avez une mauvaise visibilité.
« Ensuite, nous avons dû faire un cycle d’alimentation, arrêter la voiture, réinitialiser complètement la voiture au milieu de la ligne droite avec des GT qui passaient partout.
« Alors évidemment, ce n’était pas génial, puis je suis allé tout droit à Arnage car mes pneus étaient complètement froids, j’ai donc dû faire marche arrière. Je pense que nous étions morts derniers en gros !
« D’une manière ou d’une autre, terminer deuxième après cela, c’est plutôt bien, nous avions même mené la course à certains moments, donc c’était assez impressionnant.
Buemi a mené les applaudissements pour la Toyota n ° 7 gagnante après avoir vu la voiture subir une série de quasi-accidents avec une victoire au Mans et a senti sa voiture perdre du rythme par rapport au trio de Jose Maria Lopez, Mike Conway et Kamui Kobayashi à un moment critique de la course pendant les relais de nuit.
« Je suis vraiment content pour la voiture n°7, vraiment content pour l’équipe et pour ce 1-2, mais un peu déçu pour nous », a-t-il déclaré. «Évidemment, nous aurions aimé gagner.
« Nous avions un bon rythme au départ, j’ai fait le tour le plus rapide puis Brendon a fait le tour le plus rapide jusqu’à la fin de la course.
« Nous étions très rapides, mais à un moment de la nuit, je ne sais pas ce qui s’est passé, nous sommes devenus de plus en plus lents et la voiture sœur est devenue un peu plus rapide, puis nous avons eu quelques problèmes mécaniques à la fin de la course. Donc finir P2 n’est pas si mal.
