Avec les deux Toyota GR010 hybrides sur des stratégies de stands légèrement différentes, la tête de la course a changé de mains à plusieurs reprises aux petites heures du matin après la période de la voiture de sécurité à la marque de huit heures qui a réuni les deux voitures en piste.
Mike Conway a pris l’initiative dans la Toyota n°7 lorsque Kazuki Nakajima est revenu de la tête pour remettre la voiture n°8 à Sébastien Buemi à la 10e heure, mais Buemi a pu réduire l’écart à environ 20 secondes avant que l’écart ne se stabilise.
Conway s’est arrêté dans l’heure 11 pour permettre à Kamui Kobayashi de prendre le contrôle de la voiture n°7, permettant à Buemi de se rapprocher en moins de quatre secondes, mais Kobayashi a rapidement commencé à s’éloigner et au moment où le Buemi est sorti du cockpit en faveur de Brendon Hartley, l’écart était revenir à plus de 20 ans.
Alors que les horloges atteignaient 4 heures du matin, heure locale, Kobayashi bénéficiait d’un bon tampon de 1m50 sur Hartley, les deux Toyota ayant effectué 14 arrêts au stand.
L’Alpine A480-Gibson continue de circuler à une lointaine troisième place et à trois tours de la tête, André Negrao prenant le relais de Nicolas Lapierre vers la fin de la 10e heure.
Lapierre avait au moins réussi à remonter sur le podium au général après une bataille acharnée avec la Glickenhaus 007 LMH #708 d’Olivier Pla, qui termine quatrième et quatre tours plus loin avec Franck Mailleux à la barre.
La sœur #709 Glickenhaus de Romain Dumas était à six tours de la tête et 10e au général derrière un embrayage de voitures LMP2.
La bataille pour la tête de la catégorie LMP2 s’intensifiait alors que la course atteignait la mi-course, la paire d’Oreca 07-Gibsons du Team WRT conservant leur avance.
Cependant, la voiture n°31 qui menait de près d’une minute après la période de la voiture de sécurité ne menait que de 3 secondes entre les mains de Charles Milesi devant Ye Yifei, qui a fait des percées régulières sur son homologue depuis la reprise de la machine n°41 de l’ex- La star de Formule 1 Robert Kubica.
La voiture de tête de United Autosports, l’Oreca #22, était troisième aux mains de Fabio Scherer, mais toujours à 1m49s du combat de tête, tandis que les voitures #65 Panis Racing et #28 JOTA faisaient partie du top cinq.
Un tour d’Esteban Garcia dans l’Oreca #70 Realteam Racing a permis à DragonSpeed de prendre la tête de la sous-classe Pro/Am, avec Juan Pablo Montoya au volant.
#51 AF Corse Ferrari 488 GTE EVO LMGTE Pro, Alessandro Pier Guidi, James Calado, Come Ledogar
Photo par : Marc Fleury
Ferrari restaure 1-2 en GTE Pro
Ferrari a maintenu son contrôle de la classe GTE Pro, avec sa paire de 488 GTE Evos d’usine AF Corse qui détenaient un doublé avec la machine n°51 d’Alessandro Pier Guidi devançant la voiture n°52 de Sam Bird d’1m47 mais avec un moins d’arrêt terminé.
Jordan Taylor a eu la Corvette C8.R n°63 qui a divisé les voitures italiennes, bien que perdant lentement du terrain face à la Ferrari n°51, mais la voiture américaine a glissé à la troisième place juste après que Taylor a cédé le relais à Nicky Catsburg – bien que Catsburg harcelant la Ferrari de Bird dans le combat pour la seconde.
Les deux 911 RSR-19 d’usine de Porsche occupaient les quatrième et cinquième places, avec Michael Christensen 23s de retour du combat Bird/Catsburg dans la voiture la mieux placée, la #92.
La classe GTE Pro a subi son premier abandon officiel lorsque la Porsche WeatherTech #79 a abandonné à la suite d’un accident pour Cooper MacNeil à la chicane Ford à la 11e heure. Des réparations ont été tentées avant que Porsche ne révèle que le châssis avait subi des dommages.
En GTE Am, Ferrari a également ouvert la voie avec Nicklas Nielsen au volant d’AF Corse n°83 à une minute d’avance de Dylan Pereira sur l’Aston Martin Vantage GTE n°33 TF Sport.
