Il y a un peu moins de quatre semaines, le PDG de Supercars, Sean Seamer, a été interrogé lors d’une table ronde avec les médias si 2021 s’avérait plus difficile que 2020.
Il était catégorique, ce n’était pas le cas.
« Je pense que nous sommes dans une position très différente de celle où nous étions l’an dernier », a-t-il déclaré.
« L’année dernière, nous n’avions terminé qu’un tour et nous ne comprenions pas très bien comment les différents gouvernements et départements de la santé réagiraient à différents scénarios. Maintenant, nous nous retrouvons, après avoir organisé sept événements au milieu de l’année, avec une de la connaissance. »
Lorsque ces mots sortirent de sa bouche, il avait raison. Les choses semblaient un peu sombres fin juillet, lorsque le calendrier révisé de 2021 a été annoncé, mais il y avait encore beaucoup de place pour l’optimisme.
Le verrouillage à Sydney, aussi tardif qu’il l’était grâce aux tentatives désespérées de la première ministre Gladys Berejiklian pour l’éviter, était en cours et on espérait que les choses s’inverseraient rapidement comme cela avait été le cas lors d’autres épidémies.
Mais, comme NSW enregistre plus de 600 autres cas positifs aujourd’hui, nous savons maintenant que cela n’a tout simplement pas fonctionné de cette façon.
Ressasser cette citation vieille d’un mois ne sert pas à faire trébucher Seamer. Cela démontre simplement à quelle vitesse la situation du COVID-19 sur la côte est de l’Australie a évolué.
Le jeu a changé. Significativement.
Du coup, avoir ces tours en main n’est pas l’avantage majeur par rapport à 2020 qu’il y a quelques semaines. L’année dernière, nous étions en mode rattrapage, mais le terrain de jeu était beaucoup plus ouvert.
Alors que Victoria sombrait dans la catastrophe lors de sa tristement célèbre épidémie de 2020, la vie est devenue plus facile partout ailleurs. Le Queensland était un refuge pour les équipes de Melbourne. La Nouvelle-Galles du Sud était l’enfant en or de la gestion des virus qui a balayé ses rencontres avec COVID avec facilité. COVID existait à peine en ce qui concerne l’extrême nord du Queensland, le Territoire du Nord et l’Australie du Sud.
Dire qu’il était facile d’obtenir les tours requis pour l’accord télévisé reviendrait à minimiser le travail remarquable fourni par Supercars pour y parvenir. Mais par rapport à cette année, oui, c’était une promenade dans le parc.
Cette année, les poteaux de but vont beaucoup trop vite. L’épidémie n’est pas confinée à un seul endroit comme elle l’était à Melbourne l’année dernière. Il est centré sur un seul endroit, Sydney, mais sa portée, actuelle et future, est bien plus grande.
Il y a un point d’interrogation sur Melbourne, qui est actuellement à nouveau bloqué et une fois de plus le nombre de cas dans les années 50 aujourd’hui.
Le Queensland est entré et sorti de verrouillage récemment et vous ne parieriez pas contre la variante Delta qui traverse à nouveau la frontière de la Nouvelle-Galles du Sud à un moment donné.
Il en va de même pour l’Australie du Sud. Jusqu’à hier, le Territoire du Nord était en lock-out. Les choses vont bien en Australie occidentale en ce moment (où ce journaliste tape joyeusement sur ses clés), mais un cas et le premier ministre Mark McGowan brandiront à nouveau son bâton de verrouillage. Pour cette raison, Supercars a peur de courir à Perth.
Alors, comment peut-il garantir qu’il obtiendra les cinq tours dont il a besoin pour terminer la saison et encaisser les chèques Fox Sports ?
La différence encore plus grande avec 2020, cependant, est que, pour la première fois au cours de cette pandémie, le Bathurst 1000 risque de ne pas aller de l’avant.
La Grande Course est une sorte d’accord d’enfer ou de haute mer. Cela doit arriver. C’est une pièce maîtresse de l’accord de diffusion. Les commanditaires des séries et des équipes voudront sans aucun doute un rabais s’ils n’obtiennent pas leur journée sur la scène de Bathurst.
Un Bathurst 1000 sans foule est une mauvaise nouvelle pour les Supercars. Mais les mauvaises nouvelles sont quelque chose que nous avons tous appris à surmonter au cours des 18 derniers mois.
Aucun Bathurst 1000 n’est un tout autre niveau.
L’importance absolue du Bathurst 1000 à venir signifie qu’il y a toutes les chances que les Supercars y parviennent. Mais boy-oh-boy, quel défi ça va être.
L’an dernier, Bathurst était facile. La limite de 4000 personnes sur les foules était décevante, mais l’événement allait toujours se produire. Une fois que les copilotes et le personnel de soutien basés à Victoria ont terminé leur quarantaine, nous sommes partis en course. Peasy facile. NSW était sans COVID.
Mais pas cette fois. Il y a maintenant des défis à la fois pour entrer et sortir de l’État. Et avec l’épidémie désormais fermement ancrée dans les régions, y compris Bathurst, rien ne garantit que même un événement à huis clos sera réalisable d’ici novembre.
Il y a aussi d’autres défis. Courir au Sydney Motorsport Park fin novembre semble impossible pour le moment. Et le gouvernement du Queensland voudra-t-il vraiment lancer les dés sur un circuit urbain coûteux construit pour le Gold Coast 500 début décembre, étant donné le danger de plus de blocages avant la fin de l’année ?
Esperons que oui. Très potentiellement non.
S’exprimant plus tôt cette semaine, Tim Edwards, PDG de Tickford Racing et membre de la commission Supercars, a déclaré à Motorsport.com qu’il était convaincu que les cinq manches requises se dérouleraient … mais qui sait à quoi elles ressembleront.
« Nous avons démontré l’année dernière que nous pouvons naviguer dans des circonstances assez difficiles », a-t-il déclaré.
« Tout le monde s’engage à ce que cela se produise. Sera-t-il tel que publié pour le moment ? Aucune idée. Votre supposition est aussi bonne que la mienne. Nous avons de la chance d’avoir encore six ou sept semaines avant le premier de ces événements.
« Nous allons probablement prendre une profonde respiration à la fin de ce mois et dire d’accord, à quoi ça ressemble? Ensuite, nous prendrons une autre profonde respiration quelques semaines plus tard et à mesure que nous nous rapprochons, si nous devons apporter des changements, Je suis sûr que nous le ferons – un peu comme nous l’avons fait l’année dernière.
« Mais il y a un engagement de tout le monde pour s’assurer que nous livrons le championnat. Il est trop tôt pour le dire, nous sommes juste chanceux d’avoir cette pause prolongée en ce moment pour permettre au pays de se redresser. »
Les taux de vaccination en Australie augmentent en ce moment, une petite lueur d’espoir qu’un retour à une vie plus normale est imminent. Peut-être que les 70 à 80% magiques qui ont été signalés comme seuil de vaccination pour assouplir les restrictions arriveront à temps pour sauver la saison des Supercars.
Même si ce n’est pas le cas, vous soutiendriez toujours les Supercars pour terminer les cinq tours (et très probablement un Bathurst 1000), sur la base du record impressionnant de Seamer et de son équipe de direction de jouer et de naviguer selon les règles COVID pendant la pandémie.
Mais pour y parvenir, les Supercars devront faire face au plus grand défi de la crise sanitaire à ce jour.
