Bourdais a remporté quatre fois le titre Champ Car avec le légendaire Newman/Haas Racing et a accumulé 31 victoires et 31 pole positions avant une brève incursion malheureuse en Formule 1. Depuis son retour aux États-Unis, le St. Petersburg, FL. -Le Français basé a accumulé six autres victoires et deux autres pole positions avec KVSH Racing et Dale Coyne Racing-avec Vasser Sullivan.
Cependant, il a été soudainement libéré par DCR-VS en novembre 2019, trop tard pour trouver une alternative à temps plein en IndyCar, et donc en 2020, il a combiné un trajet à temps plein avec l’équipe JDC-Miller Motorsports IMSA Prototype avec un rôle de temps chez AJ Foyt Racing. Alors que les annulations de courses induites par le COVID-19 ont perturbé son emploi du temps avec Foyt, Bourdais a participé à trois courses, clôturant la saison avec une quatrième place à Saint-Pétersbourg.
Même avant cela, cependant, le légendaire AJ Foyt et le président de l’équipe Larry l’avaient engagé à temps plein pour 2021. Et cette saison a commencé de manière encourageante avec la cinquième place lors de l’ouverture de la saison au Barber Motorsports Park. Cependant, la voiture n°14 soutenue par ROKiT n’a atteint le Top 10 qu’une seule fois depuis.
Néanmoins, Bourdais a déclaré à Motorsport.com qu’il n’avait même pas parlé aux autres propriétaires d’équipes de courses alternatives pour 2022 et qu’il était « prêt à s’engager à nouveau avec AJ et Larry – s’ils me veulent ».
Le Français de 42 ans a expliqué : « Si je peux aider, je veux rester. Je leur ai dit que je ne m’étais pas lancé là-dedans en espérant faire sauter les portes des gens – même si j’espérais bien sûr que nous aurions un peu plus de succès que nous n’en avons eu jusqu’à présent. Mais je veux les aider à avancer.
Photo par : Chris Owens
« Cette année, les problèmes ont été… eh bien, il y a un ou deux facteurs. La première est que je ne pense pas que cela ait jamais été aussi compétitif dans le domaine IndyCar qu’aujourd’hui. Et la deuxième partie est que nous avons eu une chance assez merdique, et les choses auraient pu être très différentes et ne l’ont pas été. »
Après des temps d’essais de pré-saison très encourageants, mais avant que l’équipe ne montre un rythme de course solide à Barber et un rythme de qualification à St. Pete, le directeur technique de l’équipe, Mike Colliver, n’a pas tari d’éloges sur la façon dont Bourdais aidait l’équipe restructurée à commencer à réaliser son potentiel. Bourdais insiste sur le fait que de telles proclamations n’étaient pas une fausse aube.
« Il y a des choses qui se sont améliorées », a-t-il déclaré, « et honnêtement, c’est principalement la malchance qui nous a empêchés de montrer cette vitesse plus souvent. Donc, si je peux continuer à être utile, je continuerai avec les Foyt.
Bourdais a rejeté toute idée qu’il essayait de trouver des alternatives.
« Non, pas du tout, je n’ai parlé à aucune autre équipe en IndyCar », a-t-il déclaré. « J’ai promis à AJ et Larry que j’essaierais de remettre le programme sur pied, et même si cela ne se voit pas, nous faisons des progrès. Je le vois de l’intérieur, mais ce n’est pas encore évident de l’extérieur. Cela semblait trop bon lors des tests et nos réglages étaient bons dans les deux premiers tours, mais ensuite nous avons commencé à aller dans des endroits un peu moins favorables et beaucoup de choses se sont produites.
« Nous aurions facilement pu terminer dans le Top 10 au 500; nous nous battions avec Sage [Karam of Dreyer & Reinbold Racing] et Ed [Carpenter] qui a bien terminé dans le Top 10, mais nous avons opté pour une stratégie de carburant qui n’a pas fonctionné. Avant ça, on s’est fait sortir deux fois au Texas. Et encore, et encore, et encore, et encore…
Photo par : Art Fleischmann
« C’est déjà assez difficile de bien marquer en IndyCar, mais nous continuons à manquer chaque fois que nous avons le rythme. Comme à Nashville, nous aurions dû faire une course assez décente mais nous nous sommes fait éliminer [by eventual winner Marcus Ericsson], et sur la piste d’Indy le week-end dernier, nous avons bien progressé, nous avons eu une course assez solide. Au redémarrage, il nous restait trois fois plus de push-to-pass que quiconque autour de nous
« Mais je fais une passe sur Ryan [Hunter-Reay] et ça tourne mal. Il m’en blâme, mais je pense: ‘Mec, tu es à l’extérieur et tu dis que je t’ai poussé hors de la piste, mais nous avons pris contact après le sommet. Il y a encore 40 mètres de piste avant de partir. Bizarre. Nous sommes tombés au 22e, puis au 15e, mais c’était probablement un autre Top 10 là-bas et il a tout simplement disparu.
« C’est ce que je veux dire. Pour tous les membres de l’équipe qui ont mis tant de travail, ce serait bien de faire une pause, mais ce n’est tout simplement pas le cas pour le moment. C’est une autre raison pour laquelle je veux continuer ; parce que je m’engage à aider à changer la situation de l’équipe et à être là quand les choses commencent à aller bien !
« Je pense que j’ai encore des choses à offrir en monoplace, et tant qu’AJ et Larry sont d’accord, alors c’est ce que je ferai. »
Avenir des voitures de sport
Photo par : Jake Galstad / Images de sport automobile
Bourdais a toujours brillé dans les courses de voitures de sport, remportant des victoires avec Peugeot Sport en WEC, Action Express Racing et JDC-Miller Motorsports en IMSA – ainsi que des triomphes en GT dans les deux séries avec le programme Ford d’usine de Chip Ganassi Racing. Il a apprécié de courir toute la saison avec JDC-Miller en 2020 (finissant une impressionnante cinquième place dans la course aux points), mais a déclaré le retour au rôle « extra » de la course d’endurance – en cette qualité, lui, Tristan Vautier et Loïc Duval ont conquis cette 12 Heures de Sebring de l’année – était plus à son goût pour le moment.
Mais, a-t-il ajouté, « Évidemment, il me reste un nombre limité d’années en IndyCar, donc finalement, oui, je vais aller aux voitures de sport à plein temps. J’ai quelques choses sur la table et je ne sais pas exactement comment ça va se passer, mais il y aura toujours une implication des voitures de sport. J’ai toujours aimé piloter la Corvette DP et la Cadillac DPi en IMSA, et faire ça à temps plein un jour sera agréable.
Lorsqu’on lui a demandé s’il visait un prototype dans l’ère LMDh/Hypercar du WEC et de l’IMSA en 2023, Bourdais, né au Mans – qui a remporté la catégorie GTE des 24 Heures classiques en 2016 au volant de la Ford Ganassi – a déclaré : « Je l’espère . Avec autant de programmes de fabricants qui sortent, j’espère qu’il y aura une ouverture pour un vieil homme comme moi ! J’adorerais être en mesure de potentiellement gagner Le Mans.
« Vous ne pouvez que souhaiter qu’il n’y ait eu qu’une seule classe au sommet. J’ai un peu peur de l’idée d’équivalence entre les voitures LMDh et les Hypercars. Je pense que cela restera un regret de beaucoup de personnes impliquées.
« Mais en même temps, réussir à rassembler un peloton de 15 ou 16 voitures pour remporter la victoire pure et simple au Mans est une grande réussite. Nous n’avons probablement pas vu cela depuis les années 1980. C’est fantastique, et oui, j’adorerais en faire partie.
La quête de Bourdais pour la victoire au Mans l’a vu décrocher avec frustration trois deuxièmes places en quatre ans avec Peugeot.
Photo par : Éric Gilbert
