Oui, vous avez bien lu – 2020. En raison de la pandémie mondiale en cours, la Grande Finale de la série 2020 a été reportée à ce week-end, où elle s’est déroulée lors de la vraie manche du WRC, Renties Ypres Rally Belgium, remportée par Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe.
Avant l’événement, les concurrents avaient déjà été réduits aux 10 meilleurs pilotes de rallye virtuels.
Sami-Joe05 – Liban LDLC OL NEXL – France Izamusing – France Noel – France WeD Subee203 – Hongrie Jonno. – Guernesey Island WeD Komatsu – Bulgarie Botti Jr – Italie Wildcard #1 – Greekman – Grèce Wildcard #2 – RC Mihalo – Finlande
Parmi ces concurrents, Nexl de Race Clutch est double champion, tandis que Greekman de Seventh Gear e-Sport Club a remporté le Monte-Carlo eSports Launch. En utilisant le jeu WRC 9, qui simule la saison WRC 2020, le favori devait être Sami-Joe, qui a remporté 11 des 12 manches du championnat eSports WRC 2021 sur la même plate-forme.
Après une première série de contre-la-montre, le peloton a été réduit à seulement quatre, chacun avec une chance de victoire globale. Le favori Sami-Joe et le double champion de retour Nexl ont été rejoints par deux autres membres de l’équipe Race Clutch, Izamusing et Noel.
Ils s’affronteraient sur trois étapes : Felgueiras au Portugal, Nagakute au Japon et le gigantesque Te Akau South de 22,04 km en Nouvelle-Zélande. Le vainqueur obtiendrait le temps cumulé le plus rapide sur les trois parcours.
Alors que les pilotes touchaient le gravier pour la première étape, c’est devenu une course à deux chevaux dès le départ – Sami-Joe et Nexl en quelques dixièmes de seconde, tout au long de l’étape, avec Izamusing et Noel retombant sensiblement. Grâce en partie à la course légèrement large de Sami-Joe dans un virage vers la fin de l’étape, Nexl a terminé devant avec à peine 0,464 seconde.
Sur la deuxième étape et les fortunes s’inverseraient alors que les pilotes passaient à l’asphalte. Avec Nexl et Sami-Joe occupant à nouveau les deux premières places, ce serait Nexl qui s’écarterait légèrement de la ligne idéale et frôlerait un mur à l’extérieur.
Aucun dommage majeur n’a été infligé, mais cela a suffi à son adversaire de 15 ans pour prendre un avantage d’une seconde. Nexl réduirait cet écart à la fin, mais Sami-Joe a tenu bon pour gagner par quatre dixièmes de seconde.
Avant la dernière étape, Nexl a mené Sami-Joe de 0,059 seconde, Izamusing en troisième et Noel en quatrième.
Un thème similaire a émergé lorsque le champ s’est divisé en paires désormais familières. Alors que les concurrents approchaient de la mi-course de l’étape, le ciel s’ouvrait. Malgré l’aggravation de la visibilité et l’évolution des niveaux d’adhérence, le rythme est resté effréné – tous les pilotes sur le bord déchiqueté, trouvant un équilibre entre la vitesse pure et la catastrophe.
Sami-Joe a failli faire rouler sa Yaris sur une épingle à cheveux droite, utilisant trop d’inclinaison à l’intérieur, basculant temporairement sur deux roues. Heureusement, il a pu atterrir sur la terre ferme sans perdre de temps.
Plus loin, Izamusing n’a pas eu cette chance. Coupant une banque à l’intérieur d’un gaucher apparemment inoffensif alors qu’il était à la troisième place, sa Ford Fiesta a ensuite été canonnée dans le monticule opposé et retournée bout à bout. Noel avait alors simplement besoin d’une course régulière pour remporter un podium.
« Je savais que les spéciales ne me convenaient pas dans la Grande Finale, donc je devais prendre des risques supplémentaires pour rester dans la course. Avec des rivaux aussi puissants, vous ne pouvez tout simplement pas naviguer », a expliqué le dernier débutant.
« Au final, j’ai subi quelques dégâts qui ont conduit à la grosse chute, mais je ne suis pas déçu car j’étais tellement fier d’être en finale en premier lieu. En tout cas, ce fut le week-end le plus agréable de ma vie !
Quelques secondes plus tard, et le championnat a été décidé de la même manière que Nexl, à la poursuite de Sami-Joe, a également été victime des conditions difficiles, perdant cinq secondes après une visite dans le bosquet. La tête dans ses mains, il savait que c’était le moment décisif.
« Une petite erreur qui a tout coûté, [I’m] un peu déçu car c’était une bataille vraiment intense », a-t-il expliqué après l’événement.
« Pour moi, c’est un rêve devenu réalité, je ne peux pas croire ce qui se passe », a expliqué Sami-Joe qui a remporté une Toyota GR Yaris, trois ans avant d’être légalement autorisé à conduire dans son Liban natal.
« C’est incroyable. Comme vous l’avez vu, nous nous sommes poussés très fort et je suis très heureux.
La Grande Finale 2020 étant maintenant terminée, les quatre finalistes se sont également qualifiés pour la Grande Finale 2021 et seront rejoints par quatre autres concurrents le 8 septembre lors de l’EKO Acropolis Rally Greece.
Résultats de la Grande Finale WRC eSPorts 2020 présentée par Toyota Gazoo Racing
Sami-Joe – 21:01.289 LDLC OL NEXL +00:10.394 Noel +00:36.945 Izamusing +01:05.404
