Albon, qui a décroché deux podiums en Formule 1 pour Red Bull Racing l’année dernière avant d’être remplacé par Sergio Perez, est actuellement en DTM. Mais il s’est fait un nom dans les formules juniors, où il a terminé deuxième derrière l’actuel as Ferrari Charles Leclerc en GP3, tandis qu’en Formule 2, il était troisième du championnat derrière George Russell et Lando Norris.
Le pilote anglo-thaïlandais était à Indianapolis Motor Speedway le week-end dernier, en visite avec diverses équipes dans le paddock IndyCar.
« Oui, Alex parlait à beaucoup de gens », a déclaré Coyne, qui, pour la deuxième fois cette année, a vu la recrue Grosjean conduire son entrée #51 à une deuxième place. « Il est sur notre radar depuis un certain temps et nous parlons avec lui depuis plus d’un an maintenant et il est certainement intéressé.
« Romain [Grosjean] est un grand vendeur pour nous, montrant ce que nous pouvons faire en équipe, mais c’est aussi le meilleur vendeur pour IndyCar. Lui et Alex ont parlé ensemble pendant un bon moment.
« Ils ont dit à quel point c’est agréable dans la série, à quel point vous pouvez être compétitif dans ces voitures, ce qu’elles aiment conduire -naturel, instinctif, donc vous pouvez vous y mettre tout de suite, comme nous l’avons vu de [Christian] Lundgaard.
« Romain lui disait que c’était amusant d’être en IndyCar, beaucoup moins de pression, de meilleures relations entre les équipes, les propriétaires d’équipes et entre les pilotes. Et je pense qu’Alex apprécie que les équipes ici ne soient pas configurées pour avoir un gars comme numéro un et l’autre comme demoiselle d’honneur. C’est quelque chose qu’Alex a vécu, n’est-ce pas ?
« C’est différent ici. Si vos deux gars ont deux styles de conduite différents, vous pouvez généralement changer chaque voiture en fonction de son conducteur. Maintenant, cela pourrait faire un peu mal s’ils sont très différents – leurs commentaires ne vont pas tellement aider l’autre. Il y a plus de travail. Et un style de conduite et une philosophie d’ingénierie peuvent mieux convenir à une piste qu’à l’autre.
« Mais si les avoir sur différentes configurations aide à tirer le meilleur parti de chaque pilote individuellement, alors vous pouvez le faire en IndyCar. Nous l’avons déjà fait comme ça auparavant, nous pensons que nous sommes assez bons dans ce domaine et cela peut bien fonctionner.
« Donc de toute façon, je pense que s’ils sont habitués à la pression de la Formule 3, 2 et surtout de la Formule 1, les pilotes trouveront en IndyCar une bouffée d’air frais. Le travail acharné est ce qui est fait sur la piste, dans la voie des stands et dans la remorque d’ingénierie. Il n’y a pas la politique et la pression.
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Lorsqu’on lui a demandé si Albon viendrait avec de l’argent Honda ou de l’argent Red Bull, Coyne a répondu : « Je ne pense pas, mais nous ne sommes pas encore entrés dans les détails. Il parlait juste avec beaucoup de gens, profitant du week-end.
« Mais vous demandez s’il est sur notre radar pour 2022, et oui, c’est sûr. »
Coyne a également rejeté l’idée que la quatrième place de Lundgaard sur la grille pour Rahal Letterman Lanigan à ses débuts avait remis en question la qualité des habitués de l’IndyCar.
« Lundgaard est un enfant talentueux – il a gagné en Formule 3 et en Formule 2, n’est-ce pas ? Et il y a une raison pour laquelle il a été choisi pour ça [Alpine] Académie. Il a été un gagnant dans des séries essentiellement à une marque.
« Donc, je ne pense pas que ce soit surprenant qu’un tel pilote vienne ici et brille. Revenez en arrière et vous verrez que des gars talentueux ont rejoint IndyCar et s’ils se sentent confiants et peuvent apprendre rapidement, et ne font pas d’erreurs, ils peuvent faire bonne impression. Et sur une piste qui ressemble plus à une piste européenne qu’à n’importe quelle autre piste sur laquelle nous courons… non, je pense que personne ne devrait être choqué par la vitesse du gars.
« Cela dit, c’est un bon réveil pour les pilotes déjà ici que vous devez être enthousiaste et affamé et après, parce qu’il y a des jeunes talentueux qui vont être frustrés en Europe en essayant d’atteindre la F1 et ils arrête ça, viens frapper aux portes ici.
« Le manque d’expérience de Lundgaard en IndyCar – l’expérience de nos pneus, probablement – est ce qui s’est manifesté le jour de la course. Mais de toute façon, il était sur une mission différente de celle de ses coéquipiers. Il faisait de gros efforts, mais au fond de lui, il ne voulait pas non plus être « ce gars », celui qui tombe en panne dès sa première course. Il était ici pour acquérir de l’expérience et c’est ce qu’il a fait.
« Mais s’il veut venir ici, travailler dur et apprendre, je suis sûr qu’il sera bon. »
Romain Grosjean, Dale Coyne Racing avec RWR Honda, 2e à IMS pour la deuxième fois de la saison rookie.
Photo par : Michael L. Levitt / Motorsport Images
Coyne a également déclaré qu’il était satisfait des trois premiers de samedi à IMS pour le Grand Prix Big Machine Spiked Coolers – le vainqueur Will Power de l’équipe Penske, son propre pilote Grosjean en deuxième et Colton Herta d’Andretti Autosport en troisième. Il a dit: «Oui, c’était bien, bien mérité. Ils avaient tous besoin de ce résultat, pour différentes raisons.
Mais il pense que Grosjean a raté la victoire en raison de sa qualification « seulement » troisième vendredi, lors d’une séance au cours de laquelle Pato O’Ward, Power, Grosjean, Lundgaard et Herta n’ont été parcourus que de 0,05 seconde.
« Cette proximité est excellente, vraiment bonne pour le sport. Mais c’est là que nous avons perdu. Il a perdu un dixième au virage 7 et un dixième au virage 10. Cela lui aurait valu la pole et cela aurait signifié qu’il n’aurait pas couru dans de l’air sale, il n’aurait pas eu besoin d’utiliser le push-to-pass [boost] si tôt, et ainsi de suite.
«Mais la deuxième était bonne. Il était heureux, nous étions heureux.
