Power a raté de peu la pole hier, a commencé son équipe Penske-Chevrolet sur les primaires de Firestone aujourd’hui et est resté à moins de 3,5 secondes du poleman en alternance, Pato O’Ward dans l’Arrow McLaren SP-Chevrolet.
Après qu’O’Ward soit passé au caoutchouc plus dur et Power au composé plus souple, le pilote Penske s’est rapidement rapproché et a pris la tête au virage 12.
Power a ensuite contrôlé la course jusqu’au drapeau à damier, survivant à deux redémarrages tardifs pour marquer sa première victoire de l’année et la deuxième de l’équipe Penske.
« Oh mec, c’est un grand soulagement », a-t-il déclaré par la suite. « Je pense que c’est super pour l’équipe, en particulier les gars sur ma voiture.
« Ils ont travaillé dur. Ils ont été impeccables cette année. Ils ont vraiment fait le travail, et pas moi. Si nous avions eu ce genre de performance dans les stands et en préparation l’année dernière, nous aurions probablement gagné beaucoup plus de courses.
« Oui, très heureux pour ces gars-là, et juste heureux d’être à Victory Lane, mec. Vous commencez toujours à vous demander quand arrive le prochain. Il s’agit toujours de faire ses devoirs, de travailler dur et de les assembler, de rester concentré…
« C’est tout simplement génial quand vous arrivez dans cette zone où vous voyez juste les dixièmes grandir derrière vous – parce que vous l’avez sur votre tableau de bord, vous pouvez le voir – et vous commencez juste à devenir un peu pointilleux, comme de petits détails minuscules, et lentement s’éloigner.
« C’est une sensation formidable. C’est dans ma zone, dans ma timonerie, quand je suis comme ça. C’était un autre jour comme ça pour moi.
« Oui, j’adore. C’est ma vie. J’adore la compétition, mais gagner est absolument ce qui me rend heureux. Je suis de mauvaise humeur quand je n’ai pas gagné depuis un moment ; il suffit de demander à ma femme.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il pensait qu’il avait fallu attendre la 12e course de la saison pour remporter une victoire – bien qu’il ait été cruellement volé à Detroit – Power a déclaré qu’il avait regardé à l’intérieur. Alors que l’année dernière, il a décroché cinq pole positions, il n’a pas encore remporté de NTT Pole Award en 2021, ce qui l’a également laissé perplexe.
« C’était une chute tellement étrange pour moi parce que normalement, quand je ne gagne pas, ce n’est pas à cause d’un manque de rythme. Mais il y a eu des moments cette année où, oui, ça a été une lutte pour obtenir le rythme, avoir la bonne voiture. Je commence à creuser beaucoup plus profondément et à essayer de comprendre ce qui se passe – « Pourquoi ne suis-je pas rapide ? » Je ne pouvais pas tout perdre en un an !
« Alors oui, vous commencez juste à revenir à vos anciennes façons de faire les choses quand vous étiez super rapide, et oui, vous ne pouvez rien laisser sur la table.
« Oui, un effondrement étrange. Je dois dire que c’est la première sorte de baisse que j’ai eue en termes de performances dans ma carrière, où… Hmm, je ne dirais pas que c’est exactement un manque de rythme : j’ai commis des erreurs en qualifications, ce qui est très inhabituel pour moi. J’avais l’habitude de vraiment mettre [a flying lap] ensemble.
« L’année dernière, j’ai fait le meilleur que j’aie jamais fait, comme zéro erreur et j’étais si bon pour le faire. Cette année, j’ai fait des tours qui me permettront de terminer chaque manche et puis je ferai une petite erreur ou quelque chose va mal tourner, j’aurai du trafic. Tout ce qui est si important à contrôler, et je n’étais pas [controlling it]. «
Lorsqu’on lui a demandé si c’était un recalibrage mental qui était nécessaire, Power a répondu : « C’est un peu de préparation mentale… Comme, la semaine dernière [at Nashville] quand vous avez trois tours pour faire votre tour, et sur un parcours de rue, il peut devenir jaune assez facilement, c’est exactement ce qui s’est passé. J’étais sur un tour et je l’ai interrompu, et le tour suivant j’ai commencé ce qui m’aurait permis de passer, Josef est entré dans le mur et est devenu jaune.
« Je devrais le savoir. Je devrais savoir que vous ne pouvez jamais sortir de ce top six. À chaque tour, vous devez vous « mettre à jour » dans les six premiers, et il s’agit simplement d’être dans le match, sur le ballon. Tu devrais savoir ça. Cela m’a coûté une chance potentielle d’être dans le Fast Six.
« Je suis venu ici et c’est comme ‘Chaque tour compte’. »
La cinquième victoire de Power sur le circuit routier IMS était sa 40e victoire en carrière, brisant l’égalité avec le légendaire Al Unser pour la cinquième place de la liste des vainqueurs de tous les temps en Indy. Il est maintenant à deux victoires derrière Michael Andretti sur la liste des victoires, et poursuit toujours Mario Andretti pour le record de tous les temps en pole position, à cinq points de retard.
« Vous regardez les statistiques avec certitude lorsque vous êtes là-haut, et vous en êtes conscient », a-t-il déclaré. «Je sais à quelle distance je suis loin de Mario pour les poles de tous les temps et je sais où je me situe maintenant dans la liste des victoires de tous les temps. Je sais que Michael Andretti est sur 42, et Mario Andretti je pense que je peux rattraper les bâtons, ce qui peut être très difficile ces jours-ci. Mais mec, j’étais très proche d’en avoir un autre hier.
« Deux héros à moi et deux légendes absolues du sport, et ça m’épate que j’ai un nom proche d’eux dans le livre des records. Fou.
« C’était une sérieuse perte de nom, mais mon nom est là ! C’est fou. Qui aurait pensé? »
Le dernier triomphe de Power signifie que le champion de la série 2014 a également remporté au moins une victoire au cours de chacune des 15 dernières saisons en Champ Car/IndyCar.
