James Martin/Camaraderielimited
AlgorithmWatch, un groupe allemand de recherche et de plaidoyer, a fermé son projet de surveillance d’Instagram après ce qu’il dit être une « menace à peine voilée » de Facebook. Mais le réseau social affirme qu’il n’a pas fait une telle menace et que le projet du groupe allait à l’encontre des politiques de Facebook concernant la collecte de données.
Le groupe de défense dit qu’il est « déterminé à évaluer et à faire la lumière sur … les processus décisionnels algorithmiques qui ont une pertinence sociale » et que son projet a révélé qu’Instagram donne la priorité aux publications mettant en vedette des personnes « légèrement vêtues » et que les publications des politiciens étaient vu par plus de gens lorsque ces messages montraient le visage d’un politicien au lieu du texte.
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Vendredi, dans un article de blog, les chercheurs ont déclaré avoir fermé le projet Instagram le 13 juillet, après une réunion en mai avec Facebook, propriétaire d’Instagram. Lors de cette réunion, ont-ils déclaré, Facebook a déclaré à AlgorithmWatch qu’il avait enfreint les conditions d’utilisation de Facebook, qui interdisent la collecte automatisée de données. Selon le groupe, Facebook a déclaré qu’il « déplacerait[e] à un engagement plus formel » si le problème n’était pas résolu, ce que les chercheurs ont pris comme une menace de poursuites judiciaires.
Facebook dit qu’il n’a menacé d’aucune action en justice contre AlgorithmWatch et voulait travailler avec l’organisation pour trouver un moyen de poursuivre la recherche.
« Nous étions préoccupés par leurs pratiques », a déclaré un porte-parole de Facebook dans un e-mail vendredi, « c’est pourquoi nous les avons contactés à plusieurs reprises afin qu’ils puissent se conformer à nos conditions et poursuivre leurs recherches, comme nous le faisons régulièrement avec d’autres groupes de recherche lorsque nous identifions des préoccupations similaires.
Dans le cadre du projet Instagram, AlgorithmWatch a développé un module complémentaire qui récupérait les fils d’actualité Instagram des volontaires pour étudier comment le réseau social « priorise les photos et les vidéos dans la chronologie d’un utilisateur ». Les chercheurs soutiennent que les utilisateurs du module complémentaire ont volontairement fourni leurs données de flux au projet et que depuis le lancement du projet, en mars 2020, environ 1 500 volontaires avaient installé le module complémentaire.
Plus tôt ce mois-ci, Facebook a désactivé un projet de recherche similaire à l’Université de New York, affirmant qu’il violait les conditions du réseau social concernant la collecte de données. Le NYU Ad Observatory a utilisé un module complémentaire pour collecter des données sur les publicités politiques affichées dans le fil Facebook d’un utilisateur.
La nouvelle de la fermeture d’AlgorithmWatch survient alors qu’il y a eu un examen minutieux des réseaux sociaux, de la désinformation trouvée à leur sujet et de leurs effets sur les individus et la société.
De son côté, Facebook a dû faire attention à la façon dont il gère les données de ses utilisateurs, notamment à la suite du scandale Cambridge Analytica en 2018, dans lequel une entreprise extérieure a récolté des informations sur 50 millions de comptes Facebook sans leur autorisation. Ce scandale a conduit le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, à être convoqué devant le Congrès pour témoigner sur les politiques de confidentialité des données du réseau social. Et cela a joué un rôle dans l’acceptation par Facebook, en 2019, de payer une amende de 5 milliards de dollars à la Federal Trade Commission des États-Unis pour violation de la vie privée. En vertu de ce règlement, Facebook doit certifier qu’il prend des mesures pour protéger la vie privée des utilisateurs.
Le porte-parole de Facebook a déclaré vendredi que la société se faisait un devoir de coopérer avec les chercheurs. « Nous collaborons avec des centaines de groupes de recherche pour permettre l’étude de sujets importants, notamment en fournissant des ensembles de données et un accès aux API, et des informations récemment publiées expliquant comment nos systèmes fonctionnent et pourquoi vous voyez ce que vous voyez sur notre plate-forme. »
AlgorithmWatch, d’autre part, a accusé Facebook d' »arme » ses conditions de service. « Étant donné que les conditions d’utilisation de Facebook peuvent être mises à jour à leur discrétion (avec un préavis de 30 jours), l’entreprise pourrait interdire toute analyse en cours visant à accroître la transparence, simplement en modifiant ses conditions », a déclaré le groupe dans son article de blog.
