L’événement est la première fois que Neuville se produira à domicile en WRC alors que le célèbre rallye sur asphalte rejoint enfin le calendrier après son annulation en raison de COVID-19 l’année dernière.
Le pilote Hyundai Motorsport est le plus familier des routes asphaltées uniques de Belgique et est un ancien vainqueur d’Ypres en 2018, tandis que son coéquipier Craig Breen a triomphé lors de l’événement la saison suivante.
Armé de connaissances locales, Neuville s’est imposé comme le favori d’avant l’événement, et bien qu’il s’attend toujours à une lutte serrée pour la victoire, le joueur de 33 ans espère que cette expérience l’aidera à remporter une première victoire depuis Monte-Carlo en janvier 2020 .
« Comme toujours, nous avons de bonnes chances d’obtenir un bon résultat, ce n’est pas différent des autres rallyes », a déclaré Neuville, qui a terminé troisième dans cinq des sept rallyes cette année, et se situe à 52 points du leader du championnat Sébastien Ogier.
« Nous sommes la plupart du temps parmi les leaders avec cinq podiums en sept rallyes. Nous avons été dans le jeu à peu près partout.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai Motorsport Hyundai i20 Coupé WRC
Photo par : Austral / Hyundai Motorsport
« Il devrait en être de même ce week-end et quelques-uns des concurrents vont rendre le combat difficile.
« Je ne vois pas pourquoi l’écart devrait être plus grand ici que d’habitude entre nous, mais j’espère que je pourrai être un peu plus sûr et détendu qu’eux, et tirer mes connaissances de la région et des spéciales. Si je peux en profiter, je devrais avoir le dessus.
« C’est une épreuve spéciale et les changements d’adhérence sont élevés et l’adhérence en général est faible et si le temps est mauvais, c’est un cauchemar de conduire sous la pluie.
« Mais il semble que les conditions se stabiliseront pour la fin de la semaine. Je sais quelle est notre cible et quoi faire.
Neuville est arrivé à Ypres après une troisième place en Estonie malgré une maladie et une infection oculaire le dernier jour. À l’approche de son événement à domicile, Neuville a confirmé qu’il était de nouveau en pleine forme.
« Il a fallu du temps pour [feel better] être honnête mais maintenant je peux travailler avec mes deux yeux. On dirait que j’ai quelque chose là-dedans et qu’il s’est infecté », a-t-il ajouté.
Le Rallye d’Ypres se disputera sur 20 étapes couvrant 295,75 km, commençant demain après-midi et se terminant dimanche sur le circuit de Spa-Francorchamps.
