Six manches plus loin, sept à faire (au moins officiellement) dans la saison 2021 World Superbike, et c’est Jonathan Rea qui mène le championnat – pas de choc là-bas. Ce qui est plus surprenant, c’est que l’écart entre le sextuple champion du monde et son rival le plus proche Toprak Razgatlioglu est de trois points.
Cela fait suite à une manche la plus difficile pour le pilote Kawasaki qui n’a donné que deux troisièmes places et le score le plus bas de Rea sur trois courses, 23 points, depuis l’introduction du format à trois courses en 2019.
Et la réalité est que, si Garrett Gerloff n’avait pas rendu service à Rea à Assen en éliminant son coéquipier de Yamaha Razgatlioglu au virage 1 lors de la course finale, Rea envisagerait un déficit potentiel de 27 points par rapport au pilote turc armé d’un vélo. ce n’est plus l’arme conquérante qu’elle était autrefois.
Vous pouvez également affirmer que Razgatlioglu a eu de la chance que Rea se soit écrasé lors de la course 1 à Most, enregistrant son deuxième « zéro » de la saison après la dernière course à Donington Park, mais encore une fois la chute de Rea sur les bosses du virage 1 sur l’excentrique République tchèque. piste était une erreur non forcée commise dans le feu de l’action contre Razgatlioglu.
« J’aurais pu naviguer autour d’un podium, mais je veux me battre, c’est mon caractère », a été l’évaluation de la situation par Rea. Peu de gens diraient qu’il a eu tort de pousser fort, mais la réalité est maintenant que l’Ulsterman doit creuser plus profondément que jamais afin de contenir une nouvelle menace sous la forme de Razgatlioglu.
Rappelant les événements qui ont précédé l’accident de Most, Rea a déclaré : « Je ne peux pas le dépasser. Je ne peux pas dépasser la Yamaha dans la ligne droite, je ne peux pas dépasser Toprak sur les freins. Nous avions beaucoup de traction, donc j’ai pu faire des choses différentes et m’en rapprocher. Mais je ne voyais pas où passer et avancer.
« Avant, j’avais le luxe de pouvoir passer en ligne droite. Mais je retire 110% du package à chaque tour de chaque course, et quand vous faites cela, vous êtes à la limite. Maintenant, la concurrence est très élevée. Certains jours, nous pouvons travailler la magie, certains jours, c’est plus difficile.
Il y a quelques années, Rea avait souligné l’émergence probable de Razgatlioglu comme la plus grande menace potentielle pour sa domination. En effet, sans vouloir dévaloriser les efforts de Scott Redding l’année dernière, cette saison marque la première fois que Rea doit faire face à un défi soutenu d’un coureur beaucoup plus jeune que lui, et sans doute tout aussi talentueux.
Bien sûr, Rea a dû se battre pour renverser la vapeur contre Alvaro Bautista en 2019, lorsque la toute nouvelle Ducati Panigale V4 R a tout balayé devant elle au début de la saison. Mais il semblait y avoir un certain calme dans la conduite de Rea pendant cette période, comme en témoigne sa série impeccable de deuxièmes places derrière Bautista.
Il n’y a eu aucun cas où Rea s’est écrasé ou a fait des erreurs importantes en essayant de réaliser l’impossible. Et une fois que la Ducati est arrivée sur des pistes moins bien adaptées à sa machine dérivée du MotoGP, Rea en a profité, a amplifié la pression sur Bautista et a finalement atteint un cinquième championnat du monde tandis que le défi de l’Espagnol implosait de manière spectaculaire.
La dynamique cette fois-ci est différente. Rea s’est écrasé sur deux des sept dernières courses, à chaque fois contre Razgatlioglu, ce qui est à peu près sans précédent à l’ère Rea/Kawasaki. Dans la course Superpole à Most Rea, il a également poursuivi tout droit au virage 1 à la poursuite de Razgatlioglu, ce qui lui a probablement coûté la deuxième place et cinq autres précieux points.
Une partie de cela est due à la machinerie. Kawasaki a introduit un modèle de base ZX-10RR fortement mis à jour pour cette année qui semblait être la classe du peloton lors des premières manches à Aragon et Estoril, mais depuis lors, la moto semble avoir quelque peu stagné tandis que les rivaux de la marque, notamment Yamaha, ont pu progresser.
Ce n’est pas que le vélo soit lent en soi ; après tout, Rea a été le plus rapide en Superpole à chaque manche jusqu’à présent. C’est plutôt la course de la moto qui semble causer des maux de tête au pilote de 34 ans.
« Le modèle 2021 Kawasaki est à coup sûr un pas en avant », a résumé Rea à Most. « Nous avons aussi de bons atouts. Le vélo est stable sur les freins, nous avons beaucoup de traction mécanique. Quand nous ne sommes pas dans la circulation, nous pouvons être rapides. Je me sens bien avec la moto, avec le châssis, mais nous ne faisons pas les mêmes pas que nos rivaux.
Peut-être un baromètre plus fiable pour le véritable niveau de performance de la Kawasaki est le coéquipier d’usine de Rea, Alex Lowes, qui n’est monté qu’une seule fois sur le podium depuis la manche d’ouverture de la saison et n’a pas réussi à terminer plus haut que sixième à Assen – où le génie de Rea semblait combler les lacunes de sa machine – ou tout au plus.
Ensuite, il y a la question épineuse de ce qui est, de l’avis de Rea, une limite de régime injustement sévère imposée à la ZX-10RR au début de la saison, ce dont il a parlé à Aragon.
« Parfois, j’ai des sentiments pour Kawasaki », a-t-il répété. « Ils ont poussé fort pour apporter une nouvelle moto, ce qui n’est pas facile avec la situation économique, et la FIM voit que ce n’est pas un changement assez significatif. alors ils nous pénalisent à nouveau. Nous avons de loin le vélo qui tourne le plus bas.
« Nous pouvons concourir dans l’équipe d’usine parce que nous avons une grande équipe, mais imaginez être une équipe cliente Kawasaki. Il est difficile de rivaliser près de l’avant [for independent teams in general] mais alors vous obtenez cette pénalité. Nous avons une meilleure arme [than last year] et cela pourrait être encore mieux, mais malheureusement, la réglementation ne le permet pas.
Rea a tenu à souligner une faiblesse particulière de la Kawasaki cette année, ses départs par rapport à Yamaha et Ducati. Alors que Rea est parti en pole 16 fois sur 18 cette année, il n’a mené que sept fois le premier tour ; Contrairement à l’année dernière, où il n’a commencé en pole que 13 fois sur 24 possibles, mais a mené le premier tour à 15 reprises.
« Je suis un peu frustré par nos départs pour être honnête », a admis Rea. « L’année dernière, j’ai souvent pu faire le trou, même depuis la deuxième rangée, mais cette année, la Yamaha est ultra-rapide en première et deuxième vitesses, et la Ducati a la puissance. Donc, si nous avons une longue ligne droite dans le virage 1, je n’ai aucune chance. »
Il a ajouté que travailler sur l’amélioration des départs était « une priorité » pour un essai de deux jours que Kawasaki a prévu jeudi et vendredi sur le Circuit de Barcelona-Catalunya.
Quoi qu’il arrive au cours du reste de la saison, 2021 restera dans les mémoires comme l’année où le duopole traditionnel Kawasaki-Ducati en WSBK a finalement été ouvert. Alors que Razgatlioglu a montré des éclairs de promesse lors de sa première saison sur une Yamaha l’an dernier, notamment en s’imposant à Phillip Island et à Estoril, ailleurs la R1 a manqué de régularité.
De toute évidence, ce n’est plus le cas – et cela sans parler des étapes franchies par Razgatlioglu lui-même, qui dans sa quatrième saison à ce niveau est devenu un coureur capable non seulement de créer des surprises, mais de se battre pour des victoires partout.
Sa réaction de colère face à l’élimination de Gerloff à Assen et sa passe difficile dans le dernier tour sur Redding pour la victoire lors de la première course du week-end dernier à Most, vous dit tout ce que vous devez savoir sur le désir de devenir le seul Yamaha. deuxième champion WSBK après le vainqueur du titre en 2009 Ben Spies.
La mauvaise nouvelle pour Rea est que Razgatlioglu s’est engagé à rester en World Superbike avec Yamaha pendant encore deux ans, donc même si l’homme de Kawasaki trouve un moyen de remporter sept titres d’affilée, la bataille va faire rage entre les deux. dans la saison prochaine et au-delà.
D’après les preuves actuelles, le combat entre Rea et Razgatlioglu semble sur le point de se terminer. À l’exception de l’anomalie de 2019, le plus petit tampon de points que Rea a eu sur l’opposition après six tours depuis qu’il a rejoint Kawasaki avait été l’avantage de 42 points qu’il détenait sur Chaz Davies en 2016.
Même si l’ère Rea elle-même n’est peut-être pas encore tout à fait terminée, l’époque où il gagnait avec la facilité consommée que les téléspectateurs du WSBK se sont habitués semble avoir enfin pris fin.
