Le pilote Andretti Autosport-Honda a mené les deux séances d’essais et s’est avéré si rapide qu’il a pu exécuter des Firestones primaires durs dans le premier segment des qualifications, lui laissant une nouvelle série de «rouges» plus doux pour la fusillade Firestone Fast Six. Cela lui a permis de décrocher sa sixième pole position de plus d’une demi-seconde.
Lors de la course, malgré quelques neuf avertissements allant à l’encontre de sa stratégie, il a réussi à se frayer un chemin jusqu’à la deuxième place et était derrière le futur vainqueur Marcus Ericsson, qui avait effectué son dernier arrêt sept tours plus tôt que lui et était donc devant économiser du carburant et utilisait des pneus plus anciens.
Mais le Suédois a contrecarré le rythme énorme de Herta dans les virages 3 et 8 – les deux virages menant au pont commémoratif des anciens combattants de la guerre de Corée – en reculant, puis en appuyant brièvement sur son coup de pouce et en utilisant ses pneus rouges (Herta était aux primaires) pour obtenir une meilleure traction. Cela lui a donné suffisamment de marge de manœuvre pour attaquer les virages 4 et 9 afin d’économiser du carburant, tandis que Herta tentait de regagner le déficit en restant plus longtemps sur la puissance et en freinant plus tard.
Avec 12 tours à faire, Herta est passé à quelques centimètres du sous-virage dans le mur à la sortie du virage 9, mais récupérait le terrain perdu quand au tour 75 de la course de 80 tours, au même virage, il a bloqué sa gauche. roue avant et heurter violemment le mur.
« Vision de tunnel, mec », a déclaré le jeune homme de 21 ans dévasté à NBC Sports. « Je me sens mal. Nous avons eu la voiture tout le week-end pour gagner, et mec, je l’ai juste jetée, donc je me sens vraiment mal.
« Je vais bien, cependant. Je sais que je n’ai pas levé les mains sur le volant, mais ça va, donc je n’ai vraiment rien à dire. Cet endroit est brutal. Je pense que nous l’avons vu.
Il a ajouté plus tard : « Je me sens juste très mal pour l’équipe et pour Gainbridge et Honda. C’était terrible de ma part. »
Malgré son énorme déception, Herta a gracieusement reconnu la défense accomplie d’Ericsson dans les circonstances.
« Félicitations à Marcus, il a fait une sacrée course là-bas à la fin », a déclaré Herta. «Je ne pensais pas qu’il allait le faire [on fuel] et il n’arrêtait pas de s’éloigner de moi. Bon travail à lui…
« Je savais qu’il devait faire du carburant, je ne savais pas à quel point ça allait être. Je pensais qu’il allait y arriver, mais je ne savais pas s’il devrait faire un gros numéro de carburant ou continuer comme il était. Mais je poussais juste pour essayer de le devancer dès que je le pouvais, et j’en ai exagéré. C’est dur. »
Il a également reconnu l’enthousiasme de la foule qui a assisté à une course qui a commencé à 16h45, heure locale, mais ne s’est terminée qu’à 19h25, en raison de sept avertissements sur le parcours complet et de deux périodes de drapeau rouge.
« Merci à tous d’être venus », a-t-il déclaré. « C’était incroyable. Même avec les restrictions COVID, l’endroit s’est vendu si rapidement. Tout le monde a fait un travail fantastique en organisant cette course. Je ne pourrais pas être plus fier de la ville pour s’y être présentée et de tout le monde qui regarde à la maison pour rester avec nous à travers tous ces jaunes.
« Le week-end prochain sera beaucoup plus propre, espérons-le, et j’y obtiendrai ma rédemption. »
