McRae était l’une des grandes stars néo-zélandaises des open-wheelers avec une carrière prolifique à la fois en tant que pilote et concepteur de voitures à l’apogée de la Formule 5000.
Bien qu’il n’ait jamais eu la notoriété internationale de compatriotes tels que Bruce McLaren, Denny Hulme et Chris Amon, il a connu un succès significatif à la fois en Nouvelle-Zélande et en Australie, ainsi que sur les plus grandes scènes d’Europe et des États-Unis.
Il a remporté l’étoile d’or de Nouvelle-Zélande en 1970, trois titres consécutifs de la série Tasman entre 1971 et 1973, la série SCCA/USAC Formula 5000 aux États-Unis en 1972 et un certain nombre de courses dans le championnat européen F5000 au cours de la période.
Il y a également eu deux victoires consécutives en Grand Prix d’Australie en 1972 et 1973.
Une grande partie de ce succès a été obtenue dans une voiture portant son propre nom. Après avoir été initialement impliqué avec le constructeur Leda en Angleterre, McRae a acheté la société en 1972 et l’a rebaptisée McRae Cars Ltd.
McRae a piloté la GM1 entre 1972 et 1973, mais la conception suivante, la GM2, n’a pas eu autant de succès. McRae a vendu les droits de la voiture à Talon et l’usine britannique à Rogers Penske à la fin de 1973.
En 1976, McRae a construit la GM3 unique qu’il a utilisée pour remporter à la fois l’Australian Gold Star et le Grand Prix d’Australie en 1978.
Il a pris un seul départ de championnat du monde de Formule 1 pour Williams au Grand Prix de Grande-Bretagne en 1973, mais n’a pas réussi le premier tour. Il a connu plus de succès lors de sa seule apparition à l’Indy 500 la même année, où il a terminé 16e et a été nommé recrue de l’année.
McRae fait partie du Wall of Fame de MotorSport New Zealand et a été honoré l’année dernière par la série Heritage de S5000.
