Bien qu’il ait convenu d’un accord Great Race avec DJR dans le cadre de son changement d’IndyCar à temps plein à la fin de l’année dernière, McLaughlin devait manquer son trajet à Bathurst en raison d’un ajustement du calendrier IndyCar 2021.
La date révisée pour la finale de l’IndyCar dans les rues de Long Beach signifiait qu’il n’aurait pas le temps de terminer les deux semaines de quarantaine obligatoire dans les hôtels nécessaires pour traverser la frontière fermée de l’Australie avant la date initiale de Bathurst 1000.
Alex Davison, frère du pilote DJR à plein temps Will, est rapidement devenu le plan de secours de la gamme enduro à quatre pilotes, aux côtés de Tony D’Alberto.
Cependant, avec le Bathurst 1000 repoussé au début de novembre, McLaughlin a maintenant la possibilité de s’envoler, de terminer sa quinzaine dans un isolement contrôlé et d’être à temps pour la Grande Course.
Le Kiwi n’a pas perdu de temps à dire au monde que Bathurst est de retour sur son radar, tweetant autant immédiatement après l’annonce du calendrier révisé des Supercars.
DJR est également enthousiaste quant aux espoirs renouvelés d’avoir McLaughlin dans l’une de ses Mustangs soutenues par Shell le premier week-end d’octobre.
« Absolument », a déclaré Story à Motorsport.com, PDG de DJR, lorsqu’on lui a demandé si l’équipe travaillait déjà au retour de McLaughlin en Australie.
« Nous ne nous sommes jamais arrêtés. Nous avons la chance d’avoir Alex Davison comme remplaçant, mais n’importe quelle opportunité de faire revenir le triple champion en titre pour jouer le second violon en tant que copilote à Bathurst, vous seriez fou de ne pas le prendre .
« Lorsque nous avons conclu l’accord après Bathurst l’année dernière pour que Dick et moi en reprenions la propriété, un élément clé de cette discussion entre Roger Penske, Tim Cindric et moi-même était que Scott reviendrait pour faire Bathurst.
« La seule chose qui pourrait potentiellement le compromettre n’est pas différente d’avant, et c’est la situation COVID ici localement. Comme nous l’avons vu au cours du mois dernier, ou encore plus maintenant, en Nouvelle-Galles du Sud en particulier, cela ne le fait pas t semblent s’atténuer aussi vite que nous l’espérions.
« Mais à part cette condition en Nouvelle-Galles du Sud qui ne s’améliore pas comme nous l’espérons désespérément, je pense qu’il y a de fortes chances que nous puissions le faire sortir ici. »
Ce n’est pas un processus tout à fait simple, avec des plafonds récemment introduits sur les arrivées internationales, ce qui signifie que McLaughlin devra se battre pour une place dans le programme de quarantaine des hôtels.
Les sièges sur les vols internationaux vers l’Australie se sont également révélés difficiles à trouver pendant la pandémie.
« Nous passerons par tous les bons processus, passerons par les bons canaux et ferons tout de la bonne manière pour nous assurer d’obtenir les bonnes approbations », a ajouté Story.
« Nous voulons respecter tous ces processus. Mais ce serait un plaisir absolu de l’avoir là-bas et je sais qu’il a hâte de le faire. »
Ce qui n’est pas tout à fait clair, c’est comment DJR associera ses pilotes si McLaughlin était en mesure de faire le voyage.
Un alignement Anton De Pasquale/D’Alberto et Davison/Davison était tout sauf un verrou sans McLaughlin, mais avec lui, la situation est plus compliquée.
Il se pourrait bien que le triple champion de la série soit jumelé à De Pasquale dans le #11, avec D’Alberto alors partenaire de Will Davison dans le #17.
Selon Story, les combinaisons restent à déterminer.
« Cela n’a pas encore été décidé », a-t-il ajouté.
« Il y a quelques pièces intéressantes dans ce puzzle ; [McLaughlin] a une affinité étroite avec le #17 et en tant que champion de report, il a gardé ce numéro dans la tradition de Dick Johnson.
« Mais Anton dans le #11 a Ludo [Lacroix] comme son ingénieur et il était l’ingénieur de Scott.
« C’est donc intéressant. De toute façon, nous serons très bien servis, quelle que soit la combinaison ultime que nous choisirons. »
