Quintarelli et son coéquipier à bord de la NISMO GT-R #23 de Nissan, Tsugio Matsuda, sont arrivés à Motegi avec de grands espoirs, avec deux non-arrivées dans les courses d’ouverture de la saison, ce qui signifie qu’ils n’ont eu aucun succès.
Cependant, Matsuda n’a pas réussi à franchir la Q1, laissant Quintarelli prendre le départ de la course en 10e position, et au milieu de la chaleur torride, le duo n’a pu récupérer qu’une seule position pour terminer neuvième.
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La voiture #23 a passé une grande partie de la course coincée derrière d’autres voitures, derrière la Honda ARTA #8 dans le premier relais, puis rejoignant la file d’attente qui s’est formée derrière le meilleur finisseur de Nissan à Motegi, la machine NDDP/B-Max qui a terminé sixième, en les dernières étapes de la course.
Tout en reconnaissant que Matsuda n’avait pas réalisé un tour de qualification parfait, Quintarelli a déclaré qu’avec le peloton de GT500 si serré, il n’est plus réaliste pour Nissan de compter sur le rattrapage dans les courses à partir de créneaux de grille médiocres.
« Nos attentes étaient assez élevées pour Motegi avec aucun poids dans la voiture et un temps chaud et stable », a déclaré Quintarelli à Motorsport.com. « Mais depuis les essais libres, j’ai senti que nous n’étions pas assez compétitifs, que nous manquions simplement de vitesse.
« En course, je m’attendais à ce que certaines voitures souffrent d’une dégradation des pneus mais au final, tout le monde était assez régulier. Les voitures devant nous n’avaient pas beaucoup de poids handicap et le rythme était assez similaire. Et quand vous partez derrière, ce n’est pas facile de dépasser.
« C’était bien de finir au moins la course, la première fois que nous avons franchi le drapeau à damier cette saison, mais le rythme n’était tout simplement pas au rendez-vous. »
Les conditions chaudes à Motegi, où les températures ont atteint 34 degrés Celsius, ont tendance à convenir aux pneus Michelin de NISMO par le passé, mais Quintarelli dit que les fabricants de pneus moins sophistiqués de la classe GT500, Yokohama et Dunlop, sont maintenant des concurrents plus forts qu’ils ne l’étaient autrefois. .
« Ce n’est pas comme par le passé, où un constructeur pouvait avoir un gros avantage dans cette situation avec les températures élevées », a déclaré l’Italien. « Tout le monde a amélioré ses points faibles et c’est très serré. Je m’attendais à ce que les voitures Yokohama et Dunlop aient une certaine baisse, mais elles ont été cohérentes.
« Cela signifie que bien se qualifier est important partout. De nos jours, ce n’est pas facile de récupérer de l’arrière. »
Quinarelli et Matsuda espèrent une reprise de fortune à Suzuka, une piste où ils ont gagné deux fois la saison dernière et qui joue traditionnellement sur les atouts de la GT-R à fort appui.
« Maintenant, nous allons à Suzuka avec seulement 4 kg de lest, de nombreuses voitures plus rapides ont du lest de succès, et Suzuka devrait être meilleure pour notre voiture, alors voyons », a-t-il déclaré. « Mais nous nous attendions à bien faire ici et le rythme n’était pas là.
« Ce sera important d’avoir une bonne qualification comme nous l’avons fait l’année dernière [in Round 3]. Nous devons commencer dans les deux premières rangées, puis nous avons une chance. Nous devons nous concentrer là-dessus. »
