Ce brillant premier tour et la défense héroïque de ses positions après cela alors qu’il soignait son caoutchouc, ont été le point culminant de l’action de samedi.
Mais Alpine a révélé comment son équipe de pitwall s’est tournée pour faire face à son stratège et s’est demandé s’ils étaient des génies ou des imbéciles lorsque son choix de pneus a été révélé pour la première fois.
Les équipes de F1 disposaient d’une sélection entièrement libre de composés de pneus pour la course inaugurale de qualification du sprint de samedi, le moyen étant l’itinéraire le plus évident en raison de sa durabilité.
Cependant, Alpine a estimé que le soft serait un meilleur pari. Il était confiant, après avoir parcouru quelques milles sur le composé lors des essais finaux, qu’il offrirait un avantage au départ et que sa dégradation pourrait être suffisamment gérée pour passer les 17 tours.
C’était donc la seule équipe à engager ses deux pilotes dans le soft, plutôt que le pari plus sûr du médium.
Mais, lorsque les couvertures de pneus se sont détachées sur la grille pour révéler ce que tout le monde avait choisi, il a été choqué que si peu de ses rivaux aient été d’accord avec son choix.
Car avec seulement quatre voitures au total dans le soft – les deux Alpine, Valtteri Bottas et Kimi Raikkonen – elle savait qu’elle était minoritaire.
Le directeur exécutif d’Alpine en F1, Marcin Budkowski, a déclaré que c’était à ce moment-là que ceux qui étaient assis sur le mur des stands se sont tous tournés vers le stratège.
« Il y a ce moment où toutes les équipes retirent les couvertures sur la grille, alors nous étions assis sur le mur des stands et vous voyez les pneus de tout le monde », a déclaré Budkowski.
«Nous pensions que plus de gens feraient le soft. Mais il y avait nous, Valtteri et Kimi sur le soft, et il n’y avait pas grand chose d’autre !
«C’était un appel d’équipe à la fin, mais les stratèges étaient assez catégoriques sur le fait qu’ils pensaient que c’était la bonne chose.
« Nous sommes six au pitwall, et cinq se tournent vers Matthieu [Dubois], notre stratège en chef, qui nous a regardés et il a ressemblé un peu à : « D’accord, soit nous avons bien compris, soit nous nous sommes trompés de manière spectaculaire, et nous allons le découvrir ! »
« Et vous savez, ils ont bien compris et chapeau à eux ! »
Fernando Alonso, Alpine A521
Photo par : Steven Tee / Images de sport automobile
Le soft s’est avéré être un choix inspiré, Alonso ayant brillamment capitalisé sur l’adhérence supplémentaire offerte par le pneu pour passer de la 11e place sur la grille à la cinquième place au premier tour.
Bien que le rythme ultime de l’Alpine, allié à la dégradation accrue du tendre, ait empêché Alonso de résister au duo McLaren Lando Norris et Daniel Ricciardo, sa septième place au drapeau restait un excellent résultat.
Budkowski ne tarit pas d’éloges sur la façon dont Alonso avait abordé ce premier tour et s’était avéré être la star de la course de sprint.
« Je n’étais pas ici en 2005-2006, j’étais chez Ferrari, mais quelques personnes ont dit que c’était les départs que Fernando faisait à cette époque », a-t-il expliqué.
« Et je pense que cela fait partie de lui d’être juste intelligent et un peu un renard d’exploiter chaque opportunité sur la piste. Nous savons que son art de la course est incomparable, il est exceptionnel en cela.
«Et cela pourrait aussi être un peu d’expérience. Je veux dire, nous avons vu Fernando bien faire, Seb [Vettel] va bien, et Kimi a bien fait. Alors peut-être qu’il y a un peu de gens qui ont ce genre de flair pour ce genre d’opportunités.
« C’est quelque chose de différent. Un format différent, des circonstances différentes, et peut-être que certaines personnes hésitaient un peu à attaquer. Nous avons vu à Bakou avec Fernando, quand il sent le sang, il va juste pour chaque écart possible et chaque opportunité.
