Yamamoto a repris la Honda NSX-GT n°1 à son coéquipier Tadasuke Makino, qui avait été le plus rapide dans le premier segment des qualifications, pour la fusillade de huit voitures.
Il a battu l’homme de Racing Project Bandoh Toyota Ritomo Miyata par seulement 0,051 seconde pour assurer sa première pole et celle de Makino en duo, ainsi que la première de l’équipe depuis la saison 2018.
Les qualifications ont été une lutte pour l’équipe de Kunimitsu jusqu’à présent en 2021, la machine n°1 aux couleurs de Stanley ne gérant que la 11e place sur la grille pour le premier match d’Okayama et la 15e à Fuji.
Mais Yamamoto pense que ses propres erreurs ont masqué les améliorations que l’équipe a apportées à son rythme d’un tour.
« L’année dernière, il y a eu beaucoup de courses dans lesquelles nous avons récupéré [from a poor grid slot], mais pour le dire autrement, il y a eu beaucoup de courses dans lesquelles nous avons dû récupérer, donc cette année nous avons vraiment concentré nos efforts sur l’amélioration de nos performances en qualifications », a déclaré le double champion.
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« Cela ne veut pas dire que les performances en qualifications ont été mauvaises l’année dernière, mais parce que nous avions tendance à nous concentrer principalement sur la fabrication d’une bonne voiture pour la course, donc cette année, je voulais me concentrer sur la fabrication d’une voiture qui n’était pas seulement bonne pour la course mais qui pouvait également de bons résultats en qualifications.
« Pendant l’intersaison, nous en avons discuté et nous avons pu renforcer ce domaine.
« Au cours des deux premières courses, j’ai fait des erreurs et les choses ne se sont pas bien passées, mais finalement au troisième tour, nous avons pu décrocher la pole, et cette fois en qualifications, je pense que j’ai pu réaliser une performance digne d’un champion.
« Je pense que c’est l’une des meilleures poles que j’ai eues jusqu’à présent, car en tant que champions, nous sommes allés chercher ce qui nous manquait et nous avons tout mis en place pour obtenir le résultat. »
Miyata encouragé par le nouveau pneu Yokohama
Après que Yamamoto ait établi le temps de la pole position, Miyata semblait prêt à relever le défi lors de son dernier tour lancé, après avoir été légèrement en tête après le deuxième secteur. Mais après avoir perdu du temps dans le secteur trois, le joueur de 21 ans a abandonné son tour et s’est arrêté.
Bien qu’il ait raté une deuxième pole consécutive pour l’équipe de Bandoh, Miyata a déclaré qu’il était heureux d’obtenir une autre place au premier rang et a exprimé sa confiance qu’un nouveau pneu Yokohama pourrait aider le #19 GR Supra à être une plus grande menace en course qu’il ne l’était à Fuji.
#19 WedsSport ADVAN GR Supra
Photo par : Masahide Kamio
Dans cette course, Miyata et son coéquipier Yuji Kunimoto ne pouvaient pas faire mieux que septième, bien qu’égalant leur meilleur résultat de 2020.
« Dans le dernier tour, le secteur deux était bon, mais au moment où j’ai atteint le secteur trois, les pneus n’avaient plus d’adhérence », a-t-il expliqué à Motorsport.com. « J’ai perdu environ trois dixièmes, alors j’ai décidé de [instead of completing the lap]. Il valait mieux garder les pneus pour la course.
« [After Fuji] nous avons fait un test des fabricants à Motegi et nous avons essayé un nouveau composé de pneu, et nous avons fait beaucoup de tests à la fois sur des runs courts et longs. En qualification P2, je suis content du résultat, et j’espère que nous pourrons être P1 demain. Je pense que nous pouvons faire une bonne course. »
Reportage supplémentaire de Kenichiro Ebii
