L’équipe Penske a annoncé jeudi que Keselowski quitterait l’organisation à la fin de la saison pour poursuivre d’autres opportunités et que le champion en titre des Xfinity Series, Austin Cindric, reprendra la Ford n ° 2 de Keselowski à partir de la saison de la Coupe 2022.
Motorsport.com a annoncé en mai que Keselowski s’était vu offrir la propriété de Roush-Fenway Racing et que l’organisation serait renommée Roush-Fenway-Keselowski (RFK) Racing puisque Keselowski conduirait la Ford n°6.
Roush n’a pas encore confirmé officiellement le nouveau rôle de propriétaire/conducteur de Keselowski.
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Penske a révélé jeudi que la participation de Keselowski avait commencé avec son équipe actuelle, mais a découvert qu’il n’y avait aucune option disponible.
« Nous nous attendions à ce que Brad participe encore deux ou trois ans en fonction du mandat qu’il voulait probablement courir. Malheureusement, et tant mieux pour lui, très honnêtement, il voulait avoir la propriété », a déclaré Penske. « La façon dont nous sommes structurés n’était tout simplement pas disponible chez Team Penske. »
Alors que Penske tentait toujours de signer Keselowski, 37 ans, pour une prolongation de contrat de plusieurs années l’année dernière à l’expiration de son dernier contrat, Keselowski a fini par opter pour un contrat d’un an.
« Lui et moi en avons parlé. Au fil des ans, il a été question qu’à long terme, il aimerait être propriétaire de l’équipe, mais la façon dont nous sommes structurés chez Penske Corp. et les filiales que nous avons, cela ne fonctionnerait pas et il l’a compris », dit Penske.
«Je pense que nous sommes arrivés à la fin de notre contrat à la fin de l’année dernière. Évidemment, il a regardé pour voir ce qu’il y avait là, j’en suis sûr. Nous étions en négociations, mais COVID a évidemment ralenti les choses.
« En gros, lors de la dernière réunion que nous avons eue, il a dit qu’il avait une opportunité qui lui donnerait la propriété, et j’ai dit à ce moment-là que nous n’aurions pas cela disponible. »
La propriété, un objectif de longue date pour Keselowski
Keselowski a maintes fois maintenu au fil des ans son intérêt pour la propriété de l’équipe.
Il possédait une équipe de Truck Series qui a participé à 190 courses et remporté 11 fois avant de la fermer après la saison 2017. Keselowski a ensuite lancé Keselowski Advanced Manufacturing, une entreprise d’ingénierie et de fabrication de pointe basée à Statesville, en Caroline du Nord.
« Je n’ai jamais caché que j’aimerais un jour devenir propriétaire au plus haut niveau du sport », a déclaré Keselowski à l’époque. « Et, bien que ce soit de nombreuses années plus tard, je veux commencer à me préparer à cette possibilité maintenant. »
Ce qui est maintenant clair, c’est que lorsque Keselowski a trouvé le chemin de la propriété d’équipe indisponible chez Penske, il a commencé à examiner d’autres options de la série.
« Ce n’était pas une situation de fusil de chasse. C’était bien planifié, bien géré et nous avons pris la décision », a déclaré Penske. «Ce qui est malheureux, c’est que lorsque vous prenez ces décisions, c’est au début de la saison, puis les choses s’échappent et il y a discussion. Cela ne l’aide pas. Cela ne nous aide pas.
« Cela embrouille nos fans, nos sponsors et même les médias, et je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons pris la décision sur la base de l’annonce de Brad que nous avions, puis nous pourrions travailler sur la façon dont nous allions structurer l’équipe dans l’avenir.
« Je pense que nous l’avons fait aussi rapidement que possible et, espérons-le, avec transparence pour tout le monde. »
Keselowski deviendra le deuxième pilote de haut niveau de la série Cup en deux ans à devenir pilote/propriétaire.
Cette saison, le pilote Joe Gibbs Racing Denny Hamlin est devenu copropriétaire de 23XI Racing avec la légende de la NBA Michael Jordan. Cette équipe alignera la Toyota n°23 cette saison dans la série Cup pour le pilote Bubba Wallace.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait joué un rôle dans le partenariat attendu entre Keselowski et Roush-Fenway Racing, Penske a répondu : « En fait, au début, je vais être honnête avec vous, nous n’avons même jamais parlé de qui cela pourrait être, donc Je n’étais pas au courant de cela, puis nous sommes arrivés à un point où il a dit qu’il avait l’opportunité de passer à autre chose et d’avoir la propriété, puis, au fil du temps, qui est sorti.
« Vous avez lu certaines des mêmes choses que je connais probablement, mais je n’ai eu aucune conversation avec qui que ce soit à aucun moment avec Roush Fenway ou avec Ford. »
Brad Keselowski, Team Penske, Ford Mustang Snap on
Photo par : Nigel Kinrade / NKP / Images de sport automobile
Bien qu’il soit certain que Keselowski passera désormais à une autre équipe Ford en 2022, Penske a déclaré qu’il n’y aurait aucun changement dans la façon dont son organisation le traiterait le reste de cette saison (ce qui l’a exclu des réunions de compétition).
« En ce qui me concerne, nous avons des courses à gagner », a-t-il déclaré. « Je veux gagner le championnat avec lui. Il est dans le jeu. Nous ne ferions jamais ça. Il fait partie de l’équipe.
