Alors que le cirque de F1 se prépare pour sa première expérience de course de sprint lors du GP de Grande-Bretagne de ce week-end, il existe encore une incertitude quant à l’impact que le remaniement du format aura.
Mais avec les équipes et les pilotes ayant travaillé dur dans la préparation de Silverstone pour mieux comprendre les implications, il existe un certain consensus sur ce qu’ils attendent de se produire.
La première est que les craintes d’un manque total d’action dans le sprint, avec des pilotes peu disposés à risquer une bonne position sur la grille pour l’événement principal de dimanche, ne se matérialiseront probablement pas.
Un certain nombre de pilotes de F1 pensent qu’il y a suffisamment d’incitations pour que certains veuillent aller de l’avant – et les opportunités offertes pour des gains faciles dans les premières étapes sont énormes.
Carlos Sainz de Ferrari a déclaré : « Honnêtement, connaissant les pilotes de F1 et la façon dont nous agissons dans les départs au tour, je ne pense pas que pour ces six ou sept premiers virages, nous allons trop penser à dimanche.
« Au moins pour moi, je pense que je vais juste y aller. Mais une fois la course apaisée, oui, peut-être qu’on commencera à penser à dimanche.
« Je parle juste de mon point de vue personnel. Je ne pense pas à l’approche du virage 3, je vais penser : ‘Oh, c’est la course de demain.’
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Mais une fois que la course se sera calmée à partir de ce point, la prédiction antérieure de Lewis Hamilton selon laquelle il y aurait un «train» de voitures pourrait se réaliser.
Antonio Giovinazzi d’Alfa Romeo a déclaré : « Pour les premiers virages, vous penserez simplement à gagner des positions. Mais alors c’est sûr que vous ne risquerez rien peut-être pendant une course, donc pas de geste stupide pendant la course.
Un facteur que le nouveau format de sprint a supprimé est l’exigence pour les dix meilleurs pilotes du GP de commencer avec les pneus sur lesquels ils se sont qualifiés – ce qui a parfois ouvert des courses.
Chacun ayant désormais le libre choix pour le départ dimanche, Lance Stroll d’Aston Martin pense qu’un élément stratégique important du GP pourrait disparaître.
« Ce sont des choses différentes que nous n’avons pas vraiment expérimentées auparavant et je pense que la course de sprint pourrait créer une grille mélangée pour la course principale, nous verrons », a-t-il déclaré.
«Cela pourrait être vraiment ennuyeux et ne rien changer. J’attends avec impatience quelque chose d’un peu différent. Malheureusement, avec des pneus dans la course principale, cela pourrait être plus simple pour tout le monde en termes de stratégie, ce qui pourrait rendre la course de dimanche un peu ennuyeuse. Mais il faudra attendre et voir. »
Fernando Alonso, Alpine F1 parcourt la piste
Photo par : Zak Mauger / Motorsport Images
Peut-être que la plus grande implication du format de course de sprint n’est pas réellement le spectacle du samedi, mais plutôt l’impact qu’il a sur le reste du week-end.
Avec une seule séance d’essais avant la séance de qualification de vendredi soir, les pilotes et les équipes ont beaucoup moins de temps pour peaufiner leurs réglages. Et cela pourrait signifier de plus grandes disparités de performance
Comme l’a expliqué Charles Leclerc de Ferrari : « FP1 sera crucial. Je pense que ce sera assez chargé, mais très, très important d’essayer de comprendre la voiture, puis d’essayer de faire les réglages avant les qualifications. »
Valtteri Bottas a ajouté : « Nous n’avons qu’une seule séance pour trouver les réglages, puis vous êtes un peu coincé avec pour le reste du week-end.
« Moi et Lewis, nous avons été dans le simulateur plus tôt cette semaine pour essayer différentes approches et je pense que maintenant nous avons une assez bonne compréhension, en théorie, de la façon dont devrions-nous commencer le week-end en termes de configuration. »
Mais peu importe combien de préparation a été faite et quelles sont les attentes pour le premier essai Sprint de la F1, le fait qu’il s’agisse d’une expérience montre qu’il y a encore beaucoup d’incertitude sur ce qui nous attend ce week-end.
